Le train de la Rhune au Pays basque : pourquoi son succès ne se dément pas

« Le train de la Rhune va partir. Pour votre sécurité, veuillez rester assis tout le long du trajet et ne pas vous pencher par les fenêtres. Nous vous souhaitons un agréable voyage. » Depuis le 30 mars, ce message a recommencé à retentir dans la petite gare de montagne entre les villages de Sare et Ascain. Après un hiver à l'arrêt, les touristes peuvent de nouveau profiter de l'attraction la plus pittoresque du coin.

Et c'est une expérience ! Pendant trente-cinq minutes, deux wagons en bois, poussés par une locomotive à une vitesse de 9 kilomètres/heure, va leur faire parcourir un peu plus de 4 kilomètres – et un dénivelé de 760 mètres. La destination ? Le sommet de la Rhune, perché à 905 mètres d'altitude. Et cela fait cent ans que ça dure…

Une crémaillère à vocation touristique

Tout a commencé le 30 juin 1924. Ce jour-là, pour la première fois, des passagers se pressent au pied du col Saint-Ignace pour découvrir un tout nouveau moyen de locomotion. Face à eux, un chemin de fer étonnant. Qui fonctionne à l'énergie électrique selon une technique unique : la crémaillère.

« On est loin d'un train de la SNCF ! prévient Yenofa Zubiri, responsable commerciale du site. Sous la motrice, qui, contrairement à un train classique, se situe à l'arrière des voitures, nous avons deux roues dentées qui s'engrènent sur un rail, lui aussi denté et situé au milieu de la voie. C'est cet engrenage qui permet de monter sans patiner ». Il faut dire qu'ici, les pentes sont raides. E [...] Lire la suite