Yahoo Actualités Sur les traces d’un continent disparu : on a retrouvé Argoland
Des géologues néerlandais ont retracé l’histoire d’Argoland, un continent qui s’est détaché de l’Australie durant l’ère Jurassique, mais qu’on croyait disparu. Un puzzle enfin résolu !
La carte du monde n’est pas immuable. À cause de la tectonique des plaques, les continents bougent et évoluent. Il y a 600 millions d’années, l’Inde, l’Australie, l’Amérique du Sud et l’Afrique étaient tous collés ensemble et formaient un supercontinent appelé Gondwana.
440 millions d’années plus tard, Gondwana a commencé à se morceler et les masses continentales ont migré vers leur emplacement actuel. Lors de cette fragmentation, on sait qu’un continent s’est détaché du nord de l’Australie il y a 155 millions d’années ; on le nomme Argoland.
Les géologues ont découvert son existence à cause du "vide" qu’il a laissé derrière lui : la plaine abyssale d’Argo, une sorte de bassin au fond de l’océan Indien, à l’ouest de l’Australie.
Là-bas, la structure du plancher océanique indique que l’ancien continent a dérivé vers l’Asie du Sud-Est, dans la région de l’Indonésie actuelle. Pourtant, on ne trouve aucune trace d’un continent à cet endroit… Alors qu’est-il advenu d’Argoland ? Cette masse estimée à 4.800 kilomètres de long - soit presqu’autant que les États-Unis - ne peut pas simplement avoir disparu !
Des chercheurs de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas ont enfin levé le voile sur ce mystère avec une étude publiée dans la revue Gondwana Research.
L'énigme d’Argoland
Pour bien saisir le défi scientifique que pose Argoland, regardons d’abord le cas de l’Afrique et de l’Amérique du Sud : ces continents autrefois unis se sont séparés il y a 180 millions d’années.
Puisque leur coupure a été très nette, le phénomène est plus facile à comprendre. Pour preuve, il suffit de regarder une carte pour voir comment les deux continents s’emboîtent parfaitement, telles les pièces d'un casse-tête.
"Lorsque des continents se séparent, un océan se forme au milieu", a expliqué à Sciences et Avenir le géologue et auteur principal de l’étude Eldert Advokaat. Quand cela se produit, les plaques tectoniques divergent entre elles et une croûte océanique se forme entre les deux continents, à [...]
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