La taupe dorée, une espèce qu'on pensait éteinte, retrouvée après 90 ans de disparition

On pourrait prendre ce petit animal aveugle pour une simple taupe albinos. Il s'agit en réalité d'une Chrysochloris wintoni, ou taupe dorée de Winton, un animal que l'on pensait éteint, qui avait complètement disparu depuis 87 ans. Mais deux spécimens ont finalement été repérés en Afrique du Sud, se faufilant dans le sable. Une grande nouvelle pour la biodiversité : elle fait partie des 25 espèces perdues les plus recherchées dans le monde par l'ONG Re:Wild, fondée par Leonardo DiCaprio.

Une équipe de chercheurs de l'ONG sud-africaine Endangered Wildlife Trust (EWT) et de l’Université de Pretoria, lancée sur la piste du mammifère insectivore depuis 2020, a annoncé mardi dans un communiqué avoir enfin retrouvé la trace de ces animaux rarissimes sur des plages proches de la petite ville portuaire de Port Nolloth (nord-ouest du pays). Cette taupe dorée "bien plus précieuse que de l'or" doit son nom à son éclat irisé, dû à une huile lubrifiante sécrétée par son pelage. En réalité, ce dernier n'est pas doré (il peut varier du jaune pâle au noir), mais ce sont bien ses reflets cuivrés qui lui donnent cet aspect. Elle peut être confondue avec d'autres taupes dorées qui vivent aussi dans le même environnement. Il existe 21 espèces différentes en Afrique du Sud.

Si la taupe dorée s'est faite discrète depuis 1936, c'est déjà parce qu'elle vit sous terre, creusant de longues galeries jusqu'à leur terrier, inaccessible. Les scientifiques ont retrouvé jusqu’à 18 kilomètres d’habitat creusé (...)

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