La super Lune de l’Esturgeon va illuminer la nuit du 1er au 2 août, voici quand la regarder

ASTRONOMIE - Les amateurs de ciel étoilé n’ont pas forcément été ravis durant un mois de juillet 2023 plutôt couvert, mais l’événement de la nuit du mardi 1er au mercredi 2 août pourrait leur redonner espoir : c’est la super Lune de l’Esturgeon, l’une des quatre fois dans l’année où notre satellite apparaîtra comme plus gros aux yeux des Terriens émerveillés.

À Paris et dans toute la France métropolitaine, vous pourrez ainsi admirer, pour peu que les nuages le décident, une pleine Lune particulièrement brillante et imposante à partir de 22 heures. Si vous êtes en vacances à New York, le spectacle commencera à 20 h 43, ou si vous avez préféré Santiago du Chili, levez les yeux à partir de 18 heures.

Mais de quoi s’agit-il ?

Super Lune parce que Super coïncidence

Pour que l’astre mort que nous connaissons si bien puisse d’un coup paraître plus proche et plus étincelant, il faut que se combinent deux facteurs : une phase de pleine Lune et une distance particulièrement réduite avec la Terre.

Un cycle lunaire dure 29,5 jours, à l’intérieur duquel notre satellite passe de « nouvelle lune » à « lune croissante » puis « pleine lune » et enfin « lune décroissante ». Cela correspond à la partie de la Lune éclairée par le soleil que nous pouvons voir, la partie en forme d’un croissant de Lune. Lorsque la Lune est en opposition complète avec le Soleil par rapport à nous, nous la voyons totalement éclairée : c’est la pleine Lune, comme en ce mardi 1er août.

Mais à cette date, un autre élément pendulaire se produit : c’est autour de ce jour que la distance de la Terre à la lune est la plus réduite. En effet, comme pour la Terre autour du Soleil, la course de la Lune n’est pas un cercle, mais une ellipse, influencée par différentes forces gravitationnelles. Non seulement celle de la Terre, mais aussi celles du Soleil et des autres planètes du système solaire.

Cela veut dire que sa distance par rapport à nous, en moyenne de 382 900 kilomètres, change, entre un maximum (l’apogée) et un minimum (le périgée). Or ce 1er août, la Lune évoluera à « seulement » un peu plus de 357 000 kilomètres, tout près de son périgée annuel, qui aura lieu le 2 août.

Le résultat de cette conjonction, qui n’arrivera que quatre fois en 2023 : une Lune qui apparaît 10-11 % plus grande pour les habitants de la Terre, conjuguée à un éclairage intégral. Et si les astronomes se méfient des appellations caricaturales comme « super Lune », beaucoup reconnaissent que c’est également une bonne façon d’intéresser les foules à l’astronomie… Surtout un soir de plein été.

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