NBA: Minnesota reprend les commandes à l'Ouest, le sprint est lancé

Les Minnesota Timberwolves, à la lutte avec Denver et Oklahoma City, ont repris la première place de la conférence Ouest, dimanche, grâce à leur victoire sur le parquet des Lakers (127-117), à une semaine du terme de la saison régulière de NBA.

. Les Wolves dévorent les Lakers

Minnesota, qui restait sur une toute petite prestation à Phoenix (défaite 97-87), a réagi avec la manière à Los Angeles en inscrivant 127 points, dont 46 durant le seul deuxième quart-temps, pour s'imposer et reprendre le trône très disputé à l'Ouest.

Ils sont 5 dans l'effectif des Wolves à avoir inscrit plus de 10 points, dont Naz Reid (31), l'inévitable Anthony Edwards (26) et le pivot français Rudy Gobert, auteur d'un double-double haut de gamme avec 18 points et 16 rebonds.

Ce 54e succès de la saison (24 défaites) permet à la franchise de Minneapolis de mettre la pression sur Denver, désormais 2e, et Oklahoma City (3e).

Les Lakers, en revanche, glissent à la 9e place (45-34) et font face à la perspective d'un match de barrage face aux Warriors.

. Golden State assure les barrages

Golden State a en effet assuré sa présence en play-in grâce à sa victoire contre le Jazz (118-110), dimanche, un septième succès en huit rencontres qui permet d'écarter la menace Houston, ramenée à la raison à Dallas (147-136 a.p.) par Kyrie Irving (48 pts) et Luka Doncic (37).

Sans Stephen Curry, mis au repos, c'est Klay Thompson qui a mené la charge pour les Warriors, en inscrivant 25 de ses 32 points en première période, les Californiens menant 68-54 à la pause.

En attendant de savoir s'ils s'affronteront en barrage, Warriors et Lakers se retrouvent dès mardi sur le terrain de LA.

. Les Clippers consolident leur 4e place

L'autre équipe de Los Angeles, les Clippers, a réussi le comeback de la journée en dominant Cleveland 120 à 118 après avoir été menée de 26 points.

Ils le doivent pour une bonne part à Paul George, qui a inscrit 23 de ses 39 points dans le dernier quart, dont le tir décisif, suivi d'un contre, à l'approche du buzzer.

"C'est une victoire d'équipe", a sobrement commenté l'ailier de 33 ans, qui a inscrit l'intégralité de ses lancers francs (16/16) et a aussi pris 11 rebonds.

"Je savais que nous n'étions pas nous-mêmes... A la mi-temps, j'étais concentré et décidé à faire tout ce qu'il fallait pour l'emporter", a-t-il ajouté, alors que les Clippers étaient menés 80-59 à la pause.

Cette victoire leur permet de conserver deux succès d'avance sur le 5e, Denver.

. Milwaukee perd encore, chaud à l'Est

A l'Est, le suspense pour la première place est inexistant, et Boston (1er) a même glané dimanche son 62e succès de la saison face à Portland (124-107).

Derrière, en revanche, la lutte est chaude: martyrisé par Jalen Brunson (43 pts), Milwaukee (2e) a perdu 122-109 son quatrième match d'affilée, face à des NY Knicks (4e) qui en profitent pour revenir à une victoire seulement (47-31 vs 46-32).

Orlando (3e) a aussi profité des malheurs des Bucks, en s'imposant à domicile contre Chicago (113-98), tout comme Philadelphie (7e), qui a toutefois eu besoin de deux prolongations (133-126) et 52 points de Tyrese Maxey pour venir à bout des Spurs de Victor Wembanyama (33 pts, 18 rebds).

A l'inverse, outre Cleveland (5e) battu par les Clippers, le Heat (8e) a fait une mauvaise opération en s'inclinant d'un rien (117-115) à Indianapolis face aux Pacers,  rival direct qui occupe la 6e et dernière place qualificative en play-off.

rcw/pbt/gk