Yahoo Actualités FC Lorient: Junior Kroupi, la révélation des Merlus que tout le monde attendait
Appelez-le Junior. Eli Junior Kroupi, de son nom complet, a le foot dans les gênes. Son papa n'est pas un inconnu, loin de là, au FC Lorient. Elie Kroupi, 44 ans, lui-aussi attaquant, c'est 122 matchs et 37 buts avec les Merlus et cette victoire en Coupe de France en 2002. Le fiston naît à Lorient en 2006 et dès son plus jeune âge veut suivre les traces du paternel.
Junior Kroupi commence ses gammes au FC Lorient dès ses 7 ans et va vite faire parler de lui. Franck Haise, l'entraîneur du RC Lens qui sera au Moustoir ce samedi après-midi, se souvient, lui qui était éducateur au centre de formation du FCL de 2013 à 2016. Il va cette fois retrouver Junior Kroupi comme adversaire. "A l'époque, j'avais beaucoup discuté avec Elie père à propos de son fils pour qu'il continue au club. Junior était un très jeune joueur. Il devait avoir 10 ans" se rémémore t-il. "Je me rappelle bien sa tête d'enfant. Il avait déjà beaucoup de qualités".
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Il casse tous les records de précocité du club
Ces qualités vont vite se concrétiser. Lucas Le Texier est supporter des Merlus, suiveur assidu des équipes de jeunes lorientaises, et l’un des responsables du podcast La Tavarn. "Lorsque que j'allais voir les matchs de U17 ou de la réserve il y a cinq ou six ans, tout le monde était déjà au courant qu'il y avait un gamin de 11-12 ans qui performait et qui impressionnait tout le monde avec son habileté technique", raconte t-il. A l'époque, les noms qui font parler dans la jeunesse lorientaise sont Enzo Le Fée ou Julien Ponceau. "Je n'avais jamais entendu ça, même pour Le Fée, qui lui aussi est un pur lorientais".
Junior Kroupi est systématiquement surclassé au-delà de sa catégorie d'âge. Son talent n'échappe pas aux radars des grands clubs. La pépite est scrutée de près. Lorient dégaine donc vite et lui fait signer son 1er contrat professionnel à seulement 15 ans, le plus jeune contrat pro de l'histoire du club. Il cassera d'autres records : le plus jeune lorientais à débuter en Ligue 1, à marquer un but en Ligue 1 et même un doublé à Lyon début octobre. "On savait qu'il allait exploser", assure Lucas Le Texier. "Malgré son gabarit, il avait une telle aisance technique, un sens du jeu inné, un enthousiasme, une insouciance. Il semblait toujours détendu devant le but pour faire le bon geste comme un grand attaquant. Je trouve qu'on retrouve encore ça aujourd'hui."
Protégé par son père et son club
Régis Le Bris, l'entraîneur lorientais, a suivi l'éclosion de Kroupi des équipes de jeune jusqu'à l'équipe première. "Offensivement à la finition, oui il est remarquable, toujours dans le sens du jeu pour savoir où il doit se placer puis recevoir le ballon. Il lui faut très peu de choses pour finir les actions et marquer des buts", décrypte t-il. "Une autre de ses qualités, c'est la joie de jouer au foot. Il aime ça. Il respire ça et c'est très important d'aimer jouer toutes les phases du jeu, en défense, en attaque, seul et avec les autres". Aimer le foot quand on a 17 ans et qu'on est déjà footballeur professionnel, quoi de plus normal non ?
"Quand on devient professionnel, il y a un environnement qui change, la pression de la réussite. On peut vite perdre cette grande flamme pour le foot et le jeu", tempère Le Bris. Ce n'est visiblement pas le cas de Junior Kroupi, bien entouré dans le cocon familial, protégé par son père et son expérience du haut niveau. Joint par RMC Sport, Elie Kroupi a préféré décliner les sollicitations pour ne pas braquer les projecteurs sur son fils, alors que les résultats du club lorientais sont mitigés (15e au classement) et que des intérêts plus ou moins établis du Real Madrid ou de Barcelone sont sortis dans la presse récemment. Le FCL protège également drastiquement son attaquant. Aucune interview possible. Junior Kroupi, sous contrat jusqu'en 2026, brille sur les terrains mais on ne connait pas encore le son de sa voix.
Dans les temps de passage d'un Mbappé
"Il me fait penser à Kylian Mbappé. C'est un phénomène", avait dit de lui son coéquipier Tiémoué Bakayoko après le doublé de Kroupi à Lyon le 8 octobre dernier (match nul 3-3). Bakayoko est champion de France avec Monaco en 2017 avec un Mbappé de 18 ans en attaque. En terme de précocité en effet, les trajectoires se ressemblent mais pour Régis Le Bris "chacun a sa personnalité et sa manière de jouer et sur ce point, les deux joueurs sont très différents. C'est bien d'avoir un temps de passage similaire mais ça ne définit pas la suite du parcours. Je lui souhaite une progression équivalente. Je nous le souhaite mais il y a beaucoup à faire", sourit-il.
Son axe de progression immédiat est identifié. "Il commence à être un peu plus connu donc il fait l'objet d'une surveillance plus forte avec plus de rudesse, d'impact, d'agressivité sur lui. Il faut voir comment il peut répondre à ça". Avec les Lensois Danso, Medina et Gradit face à lui cette après-midi, Junior Kroupi sera servi niveau engagement. Un beau défi à relever pour continuer de se faire un prénom.
