Yahoo Actualités D’Antony à héros face au Barça en Ligue des champions… l’incroyable trajectoire de George Ilenikhena
Méconnu du public français, moins des formateurs, George Ilenikhena (17 ans) a marqué les esprits mercredi en offrant une victoire prestigieuse au club belge d’Anvers face au FC Barcelone (3-2). L’histoire de l’attaquant nigérian, né à Lagos, est intimement liée à la France qu’il a rejointe très jeune avec ses parents. Il y a fait ses premiers pas de footballeur jusqu’à son transfert en Belgique l’été dernier contre 6,5 millions d’euros en provenance d’Amiens.
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Formé en région parisienne, lancé à Amiens
George Ilenikhena est né à Lagos (Nigeria) le 16 août 2006 avant de rejoindre la France avec ses parents à l’âge de 3 ans. Il a débuté le football à 10 ans en prenant une licence au club d’Antony (Hauts-de-Seine) où les dirigeants ne lui prédisaient pas forcément une carrière professionnelle. Il a finalement bluffé tout son monde à force de travail et d’efficacité devant le but au point de taper dans l’œil d’Amiens qui l’a recruté en 2021. En Picardie, le jeune attaquant a aussi mis tout le monde d’accord en empilant les buts avec les U17 et U19 avant d’intégrer les pros à seulement 16 ans.
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Ligue 2, championnat belge… déjà plusieurs records de précocité
A Amiens, George Ilenikhena a inscrit son nom dans l’histoire en devenant le plus jeune joueur de la Ligue 2 à 16 ans et 147 jours, le 10 janvier 2023 face à Guingamp. Il est devenu le plus jeune buteur du championnat trois jours plus tard face à Bordeaux (13 janvier). Il avait même effectué ses débuts en pros quelques mois plus tôt en Coupe de France (le 19 novembre 2022). La saison dernière, Ilenikhena a inscrit deux buts en 16 matchs toutes compétitions confondues avant de signer avec le RC Antwerp contre 6,5 millions d’euros.
Régulièrement utilisé dans la rotation de l’équipe par Mark van Bommel (8 buts en 24 matchs cette saison), Ilenikhena est devenu, à 17 ans et 74 jours, le premier joueur à marquer lors de deux matchs consécutifs dans le championnat belge depuis Romelu Lukaku en 2010 (à 16 ans et 312 jours).
Le plus jeune buteur français en Ligue des champions?
Selon Opta, George Ilenikhena est entré dans l’histoire mercredi en devenant le plus jeune buteur français en Ligue des champions à seulement 17 ans et 119 jours. Mais un doute plane sur sa nationalité française. Selon Le Parisien, sa naturalisation n’est pas encore actée. Les démarches étaient déjà en cours l’été dernier mais n’auraient donc pas encore abouti. Le record appartiendrait donc toujours au Parisien Warren Zaïre-Emery, également buteur mercredi soir contre Dortmund (1-1) à 17 ans et 280 jours. Par le biais de plusieurs messages partagés sur ses stories Instagram, Ilenikhena revendique et s'approprie ce record.
Proposé au PSG et proche… de l’OM
George Ilenikhena n’est pas un inconnu des formateurs français. Selon Le Parisien, il a failli s’engager avec l’OM en 2022. Il aurait passé sa visite médicale dans les installations du club et même rencontré Jorge Sampaoli, alors entraîneur de l’équipe première, avant que le transfert ne capote. Avant Marseille, son profil a été proposé au PSG par son entraîneur à Antony, Tom Bouvil. "J’ai appelé le PSG dont je suis proche, pour qu’ils viennent le regarder", témoignait ce dernier dans Le Parisien. "On m’a dit: ‘Ok, on va voir…’". Il avait finalement rejoint Amiens quelque temps plus tard avant la Belgique l’été dernier.
