Yahoo Actualités Champions Cup: nouveau format, clubs français engagés, favoris… Tout ce qu’il faut savoir sur l'édition 2023-2024
Vainqueur de Toulouse en 2022 puis de Leinster en 2023, La Rochelle reste sur deux titres en Champions Cup. Mais le début de saison des Maritimes en Top 14 n’incite pas à la confiance avant la reprise de la Coupe d’Europe ce vendredi avec notamment le déplacement de l’Union Bordeaux-Bègles en Irlande pour y défier le Connacht.
Adversaires d’une autre équipe irlandaise, celle du Leinster, dimanche dans son antre de Marcel Deflandre, les Rochelais s’offriront une affiche de prestige pour lancer la quête d’un fabuleux triplé que seul Toulon est parvenu à signer dans l’histoire de la compétition.
Un nouveau format (un peu) plus clair
Après trois années de Champions Cup marquées par un format qui a réussi aux clubs de Top 14 (trois titres consécutifs), l’épreuve connaît une refonte cette saison. C’est fini pour les deux poules de douze équipes où les huit meilleurs rejoignaient la phase à élimination directe après quatre matchs.
Si le nombre de clubs qualifiés et de rencontres n’a pas changé, l’ECPR a voulu simplifier son format et le rendre plus compétitif. Les 24 participants - à savoir huit de Top 14, huit de la Premiership anglaise, huit de l’URC (la ligue celte où évoluent des franchises sud-africaines) - sont répartis en quatre groupes de six équipes avec à chaque fois deux représentants de chaque championnat.
En prenant en compte que les clubs de la même ligue ne s’affronteront pas, chaque équipe affrontera chaque adversaire une seule fois, à domicile ou à l’extérieur. Chaque participant jouera donc quatre rencontres dont deux devant son public.
Les quatre premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les huitièmes de finale, qui comme la suite de la compétition se disputeront sur des matchs secs, alors que les cinquièmes seront reversés en Challenge européen.
8 clubs français qualifiés
En plus du double tenant du titre rochelais et du champion de France toulousain, six autres clubs de Top 14 sont qualifiés pour les poules de cette Champions Cup version 2023-2024. Logiquement ce sont les huit premiers du classement de la saison régulière la saison passée.
Déjà présents la saison passée, l’Union Bordeaux-Bègles et le Racing 92 espèrent briller sur la scène continentale et peut-être y remporter un premier titre. Après un parcours décevant en 2022-2023, le LOU rêve aussi de vivre sa première belle épopée dans la prestigieuse compétition.
Après son titre en Challenge européen, Toulon retrouve la Champions Cup après deux années d’attente. Fort du retour dans le Var de Melvyn Jaminet, il jouera ses premières minutes à Mayol samedi contre Exeter, le RCT a soif de victoire et voudra aller loin.
De retour au premier plan en championnat, le Stade Français souhaite aussi faire bonne figure pour ses retrouvailles avec la Coupe d’Europe alors que l’Aviron Bayonnais va jouer le premier match de son histoire dans l’épreuve avec un déplacement en Irlande pour y jouer le Munster.
Les favoris pour le titre
Malgré un début de championnat compliqué, La Rochelle peut sauver sa saison avec un beau parcours en Champions Cup. Problème, les Rochelais vont rapidement avoir un autre prétendant au titre suprême sur leur route: le Leinster, quadruple vainqueur sur la scène européenne.
Champion de France en titre et club le plus titré en Coupe d’Europe, Toulouse figure aussi parmi les favoris. Idem pour les Saracens, titrés en Angleterre et triples vainqueurs de la Champions Cup. Demi-finaliste la saison passée, Exeter fera encore office d’outsider tout comme les Sale Sharks, actuels leaders de Premiership.
Attention aussi aux ambitieux du Munster et de Glasgow qui s’appuieront sur pléthore d’internationaux irlandais et écossais pour poser des problèmes à leurs rivaux. Enfin, et avec le renfort de plusieurs stars internationales comme Henry Arundell ou Siya Kolisi, le Racing 92 a clairement fait de la Champions Cup un objectif cette saison.
Le calendrier de la J1 pour les Français
Vendredi
- Connacht-Union Bordeaux-Bègles à 21h
Samedi
- Toulon-Exeter à 14h
- Stade toulousain-Cardiff à 16h15
- Munster-Aviron bayonnais à 16h15
- Bristol-Lyon à 21h
Dimanche
- Sale Sharks-Stade Français à 14h
- Stade Rochelais-Leinster à 16h15
- Racing 92-Harlequins à 18h30
