Yahoo Actualités Antoine Dupont: le récit des 23 jours où la France s’est passionnée pour la pommette du capitaine des Bleus
Alors que la belle saison joue les prolongations dans l’Hexagone, c’est peut-être un petit clin d'œil aux fameuses sagas de l’été. Un feuilleton passionnant, qui tient en haleine des millions de Français et où chaque nouvel épisode est attendu avec autant de fébrilité que d’impatience. Sauf que celui-ci tournerait exclusivement autour d’une pommette et d’une mâchoire.
Depuis le 21 septembre dernier et la fracture du maxillo-zygomatique dont a été victime Antoine Dupont, l’évolution de la blessure du meilleur joueur du monde 2021 a cannibalisé l’actualité du XV de France, qui s'apprête à défier l'Afrique du Sud ce dimanche en quart de finale de la Coupe du monde (21h). Retour sur trois semaines de rebondissements.
• 21 septembre, 45e minute du match France-Namibie: le plaquage où tout bascule
Stade Vélodrome de Marseille, troisième match de poule du XV de France. Après leur performance majuscule face à la Nouvelle-Zélande en ouverture (27-13) puis leur victoire sans convaincre contre l’Uruguay (27-12), les hommes de Fabien Galthié font le travail contre la modeste Namibie. À la 45e minute, les Bleus mènent 54-0 et aucun nuage n’assombrit leur horizon.
Et puis tout bascule. Sur une action à première vue anodine au centre du terrain, Antoine Dupont est violemment heurté au visage sur un plaquage du centre namibien Johan Dreysel. Le N°9 des Bleus reste au sol puis finit par sortir du terrain, la tête basse et le visage grimaçant.
L’inquiétude est alors vive dans les rangs tricolores. Au coup de sifflet final, l’état de santé de Dupont est au centre de toutes les discussions et éclipse le succès record de l’équipe de France (96-0). Avant même la fin du match, le Toulousain, qui verse quelques larmes dans les couloirs du Vélodrome, fonce immédiatement à l’hôpital pour passer des examens. Au micro de France 2, Fabien Galthié est préocuppé.
"On a une suspicion de fissure ou de fracture sur le maxillaire"
Comme le reste des Français, le sélectionneur des Bleus avance dans l'inconnu. "Il est parti faire des examens. On va attendre les examens pour avancer. On attend…"
• Nuit du 21 au 22 septembre: le diagnostic tombe, le Mondial d'Antoine Dupont est en danger
Le suspense est rapidement levé. Les examens réalisés à l’hôpital privé de Provence, à Aix-en-Provence, révèlent une fracture à l’os zygomatique. La France entière se passionne pour la chirurgie maxillo-faciale et les téléphones des spécialistes du genre sont pris d'assaut par les rédactions du pays, à la recherche d'une lueur d'espoir. Mais loin de rallumer la flamme, les voix expertes s'accordent sur un sombre verdict: le délai de consolidation d'une telle fracture est généralement estimé à six semaines. Une de trop, puisque la finale se joue dans cinq semaines. Le monde du rugby comprend alors que la Coupe du monde a probablement perdu son meilleur joueur.
Mais en coulisses, on refuse de baisser les bras. Pragmatique, le staff médical du XV de France veut se donner 48 heures. Objectif: attendre que l’hématome soit totalement résorbé pour établir un diagnostic plus précis, afin de prendre une décision définitive.
En fonction des arbitrages des médecins, Dupont et le staff des Bleus espèrent réduire ce délai de consolidation à quatre semaines pour disputer une potentielle demi-finale et ainsi rejouer lors de ce Mondial. Le vendredi matin, vers 9h30, le communiqué officiel du XV de France tombe.
"Un avis chirurgical spécialisé a été demandé pour définir précisément la durée de l’indisponibilité"
Les Français, encore marqués par l'annonce assommante du forfait de Romain Ntamack après une rupture des ligaments croisés, se satisfont de ce sursis: Antoine Dupont est toujours considéré comme faisant partie du groupe France.
• 22 septembre: l’opération surprise
Ce vendredi 22 septembre, la question de l'opération est sur toutes les lèvres, avec l'espoir secret qu'elle soit écartée. Car de l'avis de la plupart des spécialistes, si le capitaine des Bleus doit passer par la case chirurgie, son retour est exclus.
Pourtant le vendredi soir, aux alentours de 23h, Antoine Dupont est opéré au CHU Purpan de Toulouse, sans aucune annonce préalable. Une plaque en métal est posée pour consolider sa pommette. Le samedi matin, quelques heures après l'opération, la Fédération française de rugby rallume l'espoir d'une nation, tout en restant très évasive sur la suite.
"D’ici quelques jours, il va pouvoir revenir au sein de l’équipe de France dans un processus de reprise sportive progressive et sous contrôle médical"
Revenir. Équipe de France. Reprise sportive progressive. Le compte à rebours est lancé.
• 23 septembre: le message combatif de Dupont, la France se prend à rêver d'un retour en quarts
"Touché mais pas coulé." Le samedi 23 septembre, deux jours après le match face à la Namibie, Antoine Dupont prend la parole avec un message combatif et résolument positif sur ses réseaux sociaux.
"Touché mais pas coulé. Show must go on. Hâte de retrouver le groupe. Merci pour vos messages"
Dans le même temps, un vent d’optimisme regagne le staff des Bleus. 48 heures après avoir craint un forfait jusqu’à la fin de la compétition, l’espoir d’un retour pour les phases finales est permis. Au sein de l’encadrement technique, certains ciblent désormais les quarts. Dans sa chronique pour le Daily Mail, Shaun Edwards, entraîneur de la défense tricolore, affiche sa confiance.
"Si nous atteignons ces phases finales, je serais très surpris qu'Antoine ne soit pas disponible pour les quarts ou les demi-finales"
• 25-27 septembre: la question du masque au centre des débats
Alors que Dupont est rentré dans son village de Castelnau-Magnoac dans les Hautes-Pyrénées pour passer du temps en famille, une question agite l’actualité: en cas de retour sur les terrains, le demi de mêlée portera-t-il un masque afin de protéger sa pommette et sa mâchoire fraîchement opérées?
Si telle est l’intention du staff, le joueur doit obtenir l’autorisation de World Rugby au préalable. La Fédération internationale interdit le port de masques rigides et épais pour protéger les autres joueurs. L’instance internationale peut toutefois donner son feu vert après étude du dispositif (qui sera alors étiqueté d’un patch "approuvé par World Rugby") même si les délais sont incertains.
Deux jours plus tard, le 27 septembre, World Rugby sort du silence sur le sujet. "C’est hypothétique pour l’instant, on n’a pas eu de discussions avec l’équipe de France sur son retour avec port de masque, confie alors Alan Gilpin, directeur général de la Fédération internationale. Les règles sont claires pour les masques. Il y a un règlement technique avec des matériaux permis: une épaisseur maximum de 5 millimètres et pas de matériaux durs." Si l’encadrement du XV de France ne semble à ce moment pas avoir contacté les instances sur le sujet, celles-ci se montrent plutôt fermées à l'idée de faire une exception à leur règlement.
• 30 septembre-1er octobre: le grand retour dans le groupe et le premier entraînement
Huit jours après son opération, Dupont rejoint le groupe France à Aix-en-Provence dans la nuit du samedi 30 septembre au dimanche 1er octobre. "Suite à la visite médicale post-opératoire ayant eu lieu hier (vendredi), Antoine a été autorisé à reprendre une activité physique progressive dirigée. Cette activité se fera sous contrôle du staff médical du XV de France", précise alors le communiqué de la FFR. Le dimanche 1er octobre, le pays découvre les premières images d'un Dupont tout sourire malgré un coquard à l'œil droit.
La reprise s’annonce en douceur pour le Toulousain. Il peut se contenter de vélo et de légères courses pour tester son ressenti et ses sensations concernant notamment les vibrations dans sa mâchoire. Le N°9 peut manier le ballon lors d’ateliers techniques, mais évidemment sans contact. Dans l’attente d’un nouveau rendez-vous avec le chirurgien pour évaluer l’état de la cicatrisation, l'évolution de la douleur est alors l’un des éléments clés de la semaine qui suit. Mais avec ce feu vert pour une reprise progressive de l’activité physique, le capitaine des Bleus valide les premières étapes vers un retour.
Dans le même temps, un sondage réalisé pour Winamax et RTL montre que plus d’un Français sur deux est contre son retour dès les quarts de finale, signe de la vive inquiétude de l’Hexagone pour l’état de santé de son capitaine.
• 2-8 octobre: la montée en puissance
Alors que se profile le dernier match de poule face à l’Italie vendredi 6 octobre, une rencontre pour laquelle il est - sans surprise - forfait, le capitaine du XV de France connaît une progression constante. Jeudi 5 octobre, soit quatre jours après sa reprise en douceur de l'entraînement, il est autorisé à sprinter sur un exercice de chandelles, avec réception, crochets et courses. Si sa séance de reprise du dimanche pouvait être estimée à 50% d'intensité, Dupont monte clairement en puissance.
Rien n’est encore acté pour sa présence en quart de finale et il doit attendre un rendez-vous prévu lundi 9 octobre avec le chirurgien qui l’a opéré (voir ci-dessous) pour avoir le feu vert. Mais les premiers retours du staff des Bleus sont extrêmement positifs.
Samedi 7 octobre, Karim Ghezal, entraîneur en charge de la touche, assure que Dupont a très bien récupéré. "Ses qualités physiques sont impressionnantes. Il a bien bossé physiquement: beaucoup de courses, beaucoup de vitesse, ce sont ses points forts. Sur tout ce qui est physique, il n'a pas perdu grand-chose en une semaine d'arrêt, au contraire", explique-t-il.
"Physiquement, il est en pleine forme"
• 9 octobre: le rendez-vous décisif
Une étape cruciale en vue d’un retour pour le quart de finale. Lundi, à six jours du choc face à l’Afrique du Sud, Dupont a rendez-vous avec le professeur Frédéric Lauwers, qui l'a opéré le 22 septembre. En fin de matinée, le communiqué tombe.
"Antoine Dupont a obtenu l'autorisation de reprendre dès ce jour les entraînements de rugby"
Pour la star des Bleus, il s’agit d’une excellente nouvelle puisqu’un "non" du chirurgien aurait fermé la porte à une présence face aux Springboks. Mais à ce moment-là, il reste encore plusieurs étapes à franchir.
"S'il y a le feu vert et le prérequis, il y aura une reprise progressive, indiquait Bruno Boussagol, manager santé du XV de France, quelques jours plus tôt. Il va falloir voir comment il réagit, est-ce qu'il aura toutes ses capacités et pas d'appréhension. La troisième étape, c'est le choix des entraîneurs, qui prendront la dernière décision après un entretien avec Antoine."
• 10 octobre: l’hypothèse d’un casque
Si avoir un masque semble compliqué en raison des règlements de World Rugby, le staff de Fabien Galthié étudie le port d’un casque. Mardi 10 octobre, le demi de mêlée teste cette protection lors d’une opposition à l’entraînement. "Il faut qu'il arrive à s'entraîner avec, qu'il le supporte, qu'il ne soit pas gêné d'un point de vue visuel et auditif", explique Bruno Boussagol, qui rappelle que "tous les éléments sont analysés", même si le meilleur joueur du monde ne ressent "pas de douleur particulière".
À cinq jours du quart de finale, lors d’une opposition avec des contacts modérés, Dupont anime le jeu en position offensive en mettant de la vitesse mais sans s’engager dans les espaces, se contentant d’éjecter le ballon. Sur les séquences défensives, Dupont ne plaque pas et il est replacé sur une aile pour être préservé des contacts.
• 11 octobre: toujours pas de plaquage
Ce mercredi a valeur de test ultime pour le capitaine des Bleus, puisqu'est programmé le fameux entraînement à haute intensité, désormais obligatoire avant tout match du XV de France. Antoine Dupont va devoir passer au révélateur des plaquages.
Mais il est décidément écrit que rien ne se passera comme prévu. Contrairement aux habitudes, les Bleus se contentent d'un entraînement à intensité modérée, où leur capitaine est une fois encore épargné par ses coéquipiers. Si le staff continue à afficher sa confiance, une évidence commence à se dessiner: le premier joueur qui plaquera Antoine Dupont depuis sa blessure sera probablement sud-africain.
• 13 octobre: Dupont titulaire
Ce qui était en train de se transformer en secret de polichinelle est désormais officiel: Antoine Dupont sera titulaire au poste de demi de mêlée et capitaine du XV de France. Présent à ce titre en conférence de presse d'avant-match, le meilleur joueur du monde 2021 apparaît serein: "Je me sens très bien. Sur le coup je ne savais pas la gravité de ma blessure, j'ai pensé que c'était terminé pour moi. J'ai pu reprendre progressivement. J'ai bénéficié de plusieurs semaines. Je suis en pleine capacité de mon jeu, de mes moyens physiques et techniques." Reste maintenant à le montrer sur le terrain dimanche face à l'adversaire le plus coriace dans la quête du titre mondial.
