Des souris à 6700 m de hauteur ? Oui c'est possible !

L'Homme a eu bien du mal à atteindre les cimes. Il eut fallu attendre 1953 et l'expédition menée par Tenzing Norgay et Edmund Hillary pour voir un être humain franchir le sommet de l'Everest situé à 8 848 mètres d'altitude. D'autres espèces semblent en revanche plus aptes à survivre dans des hauteurs similaires. Et pas forcément celles auxquelles on pense en premier.

En effet, selon National Geographic, une souris de l'espèce Phyllotis xanthopygus, surnommée en anglais « souris à oreilles jaunes » avait été aperçue l'été dernier sur la partie supérieure du Llullaillaco, un volcan situé entre l'Argentine et le Chili à 6 200 mètres d'altitude. Un record à nouveau battu.

Une nouvelle expédition, organisée par le biologiste américain Jay Storz, a confirmé l'incroyable capacité de survie de cette espèce. Cette fois-ci des souris à oreilles jaunes ont été retrouvés nichés dans la même région, à à 6739 m, un nouveau record pour un mammifère. Cela apparaît d'autant plus étonnant dans le désert de l'Atacama, où les pluies ne font que rarement apparition et où les températures peuvent glisser jusqu'à -60°C.

Pour mener à bien cette étude, les scientifiques ont placé des petits pièges afin de capturer les rongeurs. Les résultats pourraient permettre de savoir comment survivre à des conditions de vie extrêmes, comme le froid ou le manque d'air. « Personne ne s'attendait à voir des souris vivre aussi haut, » explique Storz. « Et il s'avère qu'elles atteignent le plus haut point possible. » (...)

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