Yahoo Actualités "Un sacré coup pour l’OL": qui est Malick Fofana, le grand espoir belge attendu à Lyon?
Dans les carnets de notes des scouts européens, son nom est associé à des termes particulièrement élogieux. A 18 ans, Malick Fofana s’affiche comme l’une des plus belles promesses du football belge. Et il s’apprête à rejoindre l’OL. Selon le journaliste Fabrizio Romano, spécialiste du mercato, l’ailier de La Gantoise devrait rapidement s’engager avec les Gones, certainement jusqu’en 2028. Son transfert est estimé à 17 millions d’euros (plus 5 millions de bonus). Une somme conséquente pour un joueur annoncé comme un crack en devenir.
Né à Alost, au sud-est de la Belgique, Malick Fofana a intégré à l’âge de 9 ans le centre de formation du KAA Gent (le nom de La Gantoise en néerlandais), avant de faire ses débuts professionnels durant l’été 2022, à seulement 17 ans. Avec son petit gabarit, le droitier d’1,69m se distingue sur le terrain par sa vitesse, ses dribbles percutants, ses contrôles précis et sa vista. Explosif, adroit et altruiste, il s’est imposé comme un titulaire indiscutable à Gand, où son entraîneur Hein Vanhaezebrouck (passé par Anderlecht) l’utilise essentiellement comme milieu gauche.
Impactant, polyvalent et courtisé
Mais Malick Fofana (qui était sous contrat jusqu’en 2026) est un élément polyvalent, capable d’évoluer sur les deux ailes ou comme attaquant axial de soutien. Une large palette qui devrait permettre à Pierre Sage, nommé sur le banc des Gones fin novembre, de l’intégrer plus facilement à son système de jeu. Après avoir signé son premier contrat pro en 2022, le grand espoir a disputé soixante-dix-sept matchs avec les Buffalos, pour neuf buts et dix passes décisives (toutes compétitions confondues). De quoi faire de lui le troisième joueur né en 2005 avec le plus de temps de jeu dans les dix plus grands championnats européens depuis un an et demi. Selon Opta, il est également celui qui progresse le plus sur le terrain balle au pied, qui parcourt le plus de kilomètres et qui réalise le plus de centres.
Cette saison, le n°19 de La Gantoise a disputé trente-et-un matchs, en inscrivant quatre buts et en délivrant six passes décisives. En grande forme, Malick Fofana reste sur un but et quatre passes décisives lors de ses six apparitions au mois de décembre. Selon L’Équipe, des clubs de Premier League et de Bundesliga s’intéressaient de près à lui avant qu’il décide de rallier le Groupama Stadium. Son profil rappelle celui d’Ernest Nuamah. L’ailier de 20 ans, prêté avec option d’achat obligatoire par le FC Nordsjaelland (25 millions d’euros + 5 millions de bonus), s’apprête à disputer la CAN 2024 avec le Ghana.
Un grand admirateur de Doku
Avec sa petite taille, ses reprises d’appui et ses crochets virevoltants, Malick Fofana fait également penser à Jérémy Doku, l’ancien dynamiteur du Stade Rennais, transféré l’été dernier à Manchester City (60 millions d’euros). Un joueur dont il est d'ailleurs un grand admirateur. "De l’académie d’Anderlecht à Manchester City et aux Diables Rouges, il a un parcours incroyable. Son style de jeu aussi, avec ses accélérations en un contre un. Je suis parfois comparé à lui. Je l’ai déjà salué, mais je ne le connais pas", a-t-il confié en octobre au quotidien Gazet van Antwerpen.
Né d’une mère philippine et d’un père guinéen, la pépite du KAA Gent, qui fêtera ses 19 ans fin mars, a refusé les avances du Syli. International belge depuis les U15, Malick Fofana est désormais surclassé avec les Espoirs des Diables Rouges. "C’est un jeune intéressant, observe l’ancien milieu de terrain Ricardo Faty, passé par le Standard de Liège (2014-2015). Il est très tonique, très actif. C’est vraiment un très bon dribbleur. Il a su saisir sa chance à La Gantoise. Il a pris la place d’Ibrahim Salah, qui est parti à Rennes. Il est technique, vif, mais il sait aussi jouer en piston."
"Tous ceux qui l'ont vu sont surpris de son choix"
Même s’il doit encore s’étoffer physiquement, Malick Fofana va permettre à l’OL de densifier son secteur offensif après les départs en prêt de Jeffinho (Botafogo) et Tino Kadewere (Nantes). Une bonne nouvelle pour le club rhodanien, qui reste sur quatre victoires de rang (toutes compétitions confondues) et occupe la 15e place de L1, après un début de saison cauchemardesque.
"Tous ceux qui l’ont vu atour de moi me disent qu’ils sont surpris du choix du joueur de venir à Lyon. Ils pensaient qu’il irait plus haut", explique Walid Acherchour, membre de l’After Foot sur RMC. "C’est un joueur polyvalent, capable d’évoluer à plusieurs postes. Il a 18 ans, c’est un jeune joueur, un peu comme Ernest Nuamah, qui était lui aussi sollicité. Il va falloir mettre en place quelque chose de solide et avoir un peu de patience, mais c’est quand même un sacré coup dans les jeunes prospects aujourd’hui en Europe. Ça montre que Lyon, malgré sa situation, reste quand même attractif."
