Les Russes en Europe : minorité incomprise ? Ou des resquilleurs ?

"Mon rêve a toujours été de partir en Europe", déclare Ivan Sidorov. Il n'a pas donné son vrai nom, craignant pour son statut d'immigrant et sa famille en Russie.

Surpris par la facilité avec laquelle il pouvait entrer dans l'UE, cet homme de 31 ans a trouvé un emploi et quitté Saint-Pétersbourg pour s'installer en Lituanie en septembre dernier, quelques semaines seulement avant que la Russie n'annonce sa mobilisation partielle.

Il a vu son avenir en Europe en raison de la situation désastreuse de son pays.

"Notre président, notre gouvernement, notre régime - nous ne pouvons rien changer. Si nous essayons, nous risquons d'aller en prison. Auparavant, je pensais que nous avions une chance. Mais je me suis rendu compte que c'était inutile", explique M. Sidorov à Euronews.

"Leur pouvoir est trop fort".

Lorsque les chars russes ont déferlé sur l'Ukraine en février 2022, M. Sidorov s'est rendu à plusieurs manifestations anti-guerre à Saint-Pétersbourg. Alors qu'il a réussi à éviter la main lourde de la loi, des milliers de Russes ont été arrêtés, battus et emprisonnés par les forces de sécurité pour leur dissidence.

"Il n'y a rien que nous puissions faire pour changer la situation".

Bien qu'il s'oppose au gouvernement russe, M. Sidorov affirme que la politique lui est imposée sans relâche.

"Avant de m'installer ici, je pensais que l'existence de problèmes politiques entre des gens ordinaires, comme moi, était un mythe. Je pensais que tout le monde comprenait qu'il ne s'agissait que de politique et que ceux qui quittaient la Russie étaient contre tout cela et que ce n'était pas leur choix.

"Mais quand je suis arrivé, j'ai été surpris de voir à quel point les choses étaient difficiles".

"Lorsque les gens réalisent que je viens de Russie, je vois leur visage changer", ajoute-t-il.

Le soutien à l'Ukraine est très fort en Lituanie. Nombreux sont ceux qui critiquent la Russie, marquée par ce qu'ils appellent l'occupation, l'exploitation et la russification de leur pays sous l'URSS, bien qu'il y ait de l'ambivalence dans certains milieux.

Selon Sidorov, un "bug psychologique" hérité de l'histoire fait que les Russes sont considérés comme des ennemis dans l'esprit des gens, même si la personne qu'ils rencontrent n'a rien à se reprocher.

Il se souvient de moments où d'autres personnes se sont montrées agressives, hostiles ou l'ont interrogé sans relâche sur sa position à l'égard de la guerre, proférant parfois des insultes ou des plaisanteries offensantes.

"La vérité, c'est que la plus grande partie de la population russe n'est pas d'accord avec la guerre : La majeure partie de la population russe n'est pas politisée", déclare-t-il. "L'Union soviétique a supprimé toute volonté d'influencer la politique. Ce régime a dicté aux gens comment ils devaient vivre pendant 70 ans".

"L'autoritarisme de ce régime les a rendus impuissants".

La Lituanie, solidaire de Kiev, a mis en œuvre plusieurs mesures restrictives à l'égard des ressortissants russes, suspendant les visas peu après l'invasion et leur interdisant d'acheter des biens immobiliers.

"Je pense que ces politiques sont une énorme erreur", affirme M. Sidorov. "Les personnes qui soutiennent ce gâchis restent en Russie. Tous les autres s'échappent et tentent de refaire leur vie.

"Nous avons déjà assez de problèmes. Nous avons perdu nos maisons. Nous ne pouvons pas retourner en Russie comme ça".

"Les Russes font du free-ride en Europe"

Tout le monde n'est cependant pas d'accord.

En septembre dernier, le Dr Benjamin Tallis, spécialiste de la politique et de la sécurité internationales, a déclaré à Euronews que l'imposition de mesures strictes aux ressortissants russes au sein de l'UE était nécessaire pour montrer un peu de métal contre l'agression de Moscou et de solidarité avec l'Ukraine.

"Il n'est pas normal de voir l'élite russe profiter de la vie en Europe comme si rien ne s'était passé, alors que les meurtres, les tortures, les viols et le pillage de l'Ukraine par les Russes se poursuivent", a déclaré un autre expert, le Dr Kristi Raik, à l'époque.

Malgré les restrictions en matière de voyages et de visas imposées à la Russie par une grande partie des pays de l'UE en 2022, plus de 600 000 citoyens russes ont obtenu un visa Schengen l'année dernière.

En Lituanie, la nouvelle patrie de M. Sidorov, les Russes ont été deux fois plus nombreux qu'en 2021 à demander un permis de séjour (près de 4 000), selon le département des migrations du pays.

Toutefois, la situation est différente ailleurs en Europe.

"Nous pouvons voir que la France fait de son mieux", déclare Nadezda Kutepova, avocate et militante russe des droits de l'homme, qui est arrivée dans le pays en tant que réfugiée en 2015.

Son traitement par la société ou l'État n'a pas changé depuis le début de la guerre en février - sauf les éternels "problèmes de la bureaucratie française", dit-elle à Euronews.

Au lieu de cela, Kutepova s'est montrée cinglante à l'égard de ses compatriotes.

"Les Russes viennent en France, mais ils ne veulent pas participer à la lutte contre la guerre", explique-t-elle. "Ils veulent tout avoir et ne rien faire".

Mme Kutepova a elle-même protesté contre la guerre et la "communauté pro-Poutine" de France, louant la création par le gouvernement de mécanismes de protection spéciaux pour les réfugiés ukrainiens.

Ayant toujours résisté en Russie, Mme Kutepova explique qu'elle peut comprendre les "mauvaises choses" que les Ukrainiens pensent souvent de la communauté russe.

"Mais la plupart des Russes ne sont pas prêts à être accusés de la sorte. Ils ne sont pas responsables de la situation.

"Je suis vraiment, vraiment en colère à ce sujet. Les gens ne vont pas aux manifestations parce qu'ils pensent que leur participation n'est pas utile."

"Mais ce n'est pas vrai", ajoute-t-elle.

Néanmoins, Mme Kutepova estime que l'Europe devrait faire davantage pour intégrer les Russes qui vivent à l'intérieur de ses frontières.

"La communauté européenne devrait être plus attentive à ce que font les Russes, car il y a toujours un risque que ceux qui ne parlent pas la langue locale ou ne comprennent pas son histoire et ses codes culturels soient facilement capturés par l'ambassade russe.

"Cela pourrait créer une mauvaise situation.