Roger Federer en larmes pour ses adieux au tennis

GLYN KIRK / AFP

Roger Federer en larmes après avoir disputé son dernier match, un double avec Rafael Nadal contre l’Américain Jack Sock et l’Américaine Frances Tiafoe lors de la Laver Cup 2022 à l’O2 Arena de Londres.

TENNIS - Un jubilé à la hauteur du talent du Suisse. Quelques minutes après la fin du match qui a mis fin à ses 25 ans de carrière, ce samedi 24 septembre à Londres, Roger Federer a assuré qu’il n’était « pas triste » mais « heureux », malgré l’émotion qui l’a submergé, notamment en évoquant sa famille et sa femme Mirka.

« On va y arriver d’une façon ou d’une autre, hein ? », a-t-il glissé, la gorge serrée, à l’ancien joueur Jim Courrier, qui l’a interrogé sur le court et devant le public sur ses premiers sentiments d’ex-tennisman professionnel. « Cela a été une journée merveilleuse, je l’ai dit aux gars, je suis heureux, je ne suis pas triste, c’est merveilleux d’être ici », a-t-il assuré, malgré des yeux déjà brillants, sous le regard admiratif de nombreux joueurs et d’anciennes légendes du tennis telles que Björn Borg et John McEnroe.

Et c’est sous les applaudissements et les larmes, les siennes bien sûr, mais aussi celles de sa famille, de ses amis, de ses admirateurs, et même de Rafael Nadal, particulièrement touché par ce moment d’émotion pour son éternel meilleur rival, que le Suisse a tiré sa révérence.

« Je n’ai pas tellement été stressé », a-t-il assuré, même si, après un an et demi sans jouer et avec un genou droit qui l’a contraint à cette retraite, à 41 ans, il craignait « un pépin au mollet ou un dos bloqué pendant le match, donc je suis vraiment content de l’avoir fini », malgré la défaite 6-4, 6-7 (2/7), 9-11, en double avec son ami Rafael Nadal, contre les Américains Jack Sock et Frances Tiafoe, pour la Laver Cup, match annuel qui oppose Europe et Reste du Monde, qu’il a contribué à créer.

Se penchant sur son parcours exceptionnel, il a assuré qu’il le « recommencerait sans rien y changer ». « Cela n’aurait jamais dû être comme ça, j’aimais juste jouer au tennis et passer du temps avec mes amis. Je n’aurais jamais pensé que ça se terminerait ici, ça a été un parcours parfait », a-t-il confié après un quart de siècle au sommet du tennis.

Mirka, l’éternel soutien du champion

Le plus dur pour lui a été d’évoquer sa famille présente dans les tribunes. « On doit vraiment en passer par là ? », a-t-il plaisanté, avant de se raviser. « Non, ça va, je m’en tire pas trop mal jusqu’ici, j’ai l’impression, au moins j’arrive à parler. Dans mes visions, je n’arrivais même pas à parler ! » Il a notamment rendu hommage à son épouse, Mirka, rencontrée il y a 22 ans, qui l’a « tellement soutenu » durant sa carrière professionnelle.

« Elle aurait pu m’arrêter il y a bien, bien longtemps. Mais elle ne l’a pas fait, elle m’a laissé continuer et m’a permis de continuer, c’était incroyable, merci », a-t-il réussi à glisser avant d’être submergé par les sanglots et de fondre en larmes dans ses bras.

Avant ses adieux émouvants, le spectacle était tout de même de la partie sur le court londonien : la formule de la Laver Cup, qui permet à toute l’équipe d’approcher les joueurs aux changements de côté pour prodiguer conseils ou encouragements, a donné une ambiance très conviviale devant les 17 000 spectateurs de l’O2 Arena. Et si le match en lui-même a parfois eu des airs d’exhibition, ne pas le jouer à fond aurait été un crime de lèse-majesté. « On va profiter du moment mais on ne retiendra pas nos coups, désolé Roger », avait prévenu Sock avant le match.

Malgré quelques limites, Federer a répondu présent. C’est sur une volée de coup droit gagnante qu’il a offert aux siens la balle de premier set, remportée sur un de ses passings que Sock n’a pas su retourner (6-4), pour le plus grand plaisir du public. Le deuxième set, perdu au tie-break (7-2), a offert un épilogue dramatique avec un chassé-croisé intense pendant le super tie-break final. Federer a même servi pour le match à 9-8, mais ce sont finalement les Américains qui ont un peu gâché la fête en gagnant finalement 4-6, 7-6 (7/2), 11-9.

Avec 103 titres sur le circuit ATP, dont 20 en Grand Chelem, 310 semaines en tête du classement, dont 237 d’affilée lors de sa plus longue période de règne, l’empreinte du « roi » Federer sur le tennis n’est pas près de s’estomper.

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