Un robot intelligent pour produire de l’oxygène sur Mars

Établir sur la planète Mars une présence humaine durable est un objectif affiché par de nombreux acteurs du spatial, qu'il s'agisse d'agences publiques ou d'entreprises privées. Toutefois, pour que cela devienne possible, il reste encore de nombreux obstacles à surmonter.

L'un d'eux, et non des moindres, est qu'il faudra impérativement être capable de délivrer de l'oxygène aux humains qui vont y séjourner. Pour qu'ils puissent simplement respirer… Comme il serait à la fois coûteux, compliqué et aléatoire de l'importer depuis la Terre, les scientifiques cherchent donc le moyen d'en produire directement sur place. Or, pour trouver le système le plus efficace, le mieux est encore de tout tester…

C'est ainsi que le dernier-né des rovers américains d'exploration martienne, Perseverance, a embarqué un démonstrateur appelé Moxie, visant à prouver qu'il était possible de fabriquer de l'oxygène moléculaire (O₂) à partir du dioxyde de carbone (CO₂) qui abonde dans l'atmosphère de Mars.

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Cependant, des chercheurs chinois de l'université des sciences et technologies de Chine (USTC), en collaboration avec le Deep Space Exploration Laboratory de Pékin, ont planché sur une autre voie. Ils envisagent de produire de l'oxygène à partir de l'eau ou de la glace présente sur Mars, grâce à une réaction chimique impliquant l'énergie solaire et un catalyseur, autrement dit une substance nécessaire pour la déclencher. Toutefois [...] Lire la suite