Yahoo Actualités Des rhinocéros équipés de cornes radioactives pour décourager les braconniers
Des scientifiques sud-africains ont commencé cette semaine à injecter des matériaux radioactifs dans les cornes de rhinocéros vivants pour les rendre inutiles et plus détectables aux frontières, et décourager le braconnage qui décime ces animaux protégés.
L'Afrique du Sud abrite près de 80% de la population mondiale de rhinocéros blancs, estimée à moins de 13.000 spécimens. Mais le pays est devenu un haut lieu du braconnage, poussé par la demande asiatique où les cornes en kératine sont utilisées en médecine traditionnelle pour leurs prétendus effets thérapeutiques ou aphrodisiaques.
Les matières radioactives "rendent la corne inutile et toxique pour la consommation humaine"
À l'Orphelinat de rhinos, qui héberge principalement des petits privés de leurs mères braconnées, dans un lieu tenu secret de la province du Limpopo (nord-est), quelques herbivores à peau épaisse paissent dans la savane.
James Larkin, chercheur à l'Université de Witwatersrand, à l'origine de l'initiative, a placé "deux minuscules petites puces radioactives dans la corne" de l'un de ces beaux bébés, qui à l'âge d'un an, approchent déjà de la demi-tonne.
Les matières radioactives "rendent la corne inutile et essentiellement toxique pour la consommation humaine", explique Nithaya Chetty, doyenne des sciences de la même université.
Le rhino poussiéreux, endormi et accroupi au sol, n'a ressenti aucune douleur, explique M. Larkin. Ajoutant que la dose de matière radioactive est si faible qu'elle n'aura aucun impact sur la santé de l'animal ou sur l'environnement.
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"Prévenir le terrorisme nucléaire"
En février, le gouvernement a déclaré qu'en dépit de ses efforts, 499 rhinocéros avaient été tués en 2023, pour la plupart dans les parcs nationaux. Soit une augmentation de 11% par rapport à l'année précédente.
Vingt spécimens participent au projet pilote Rhisotope et vont recevoir une dose "suffisamment forte pour déclencher les détecteurs installés dans le monde entier" initialement "pour préve[...]
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