Retour "sans précédent" de la méningite en France : trois questions sur cette infection foudroyante

Les méningites à méningocoques sont des infections bactériennes extrêmement graves, car mortelles lorsqu'elles ne sont pas prises en charge. Le nombre de personnes affectées a augmenté de façon surprenante en 2023, par rapport au niveau d'avant Covid, s'alarme l'Institut Pasteur. Cette année, ce sont les jeunes qui ont été le plus touchés par cette maladie foudroyante. Trois questions pour comprendre quels sont les risques encourus.

On parle ici des méningites d'origine bactérienne, qui sont redoutables, contrairement à celles d'origine virale, qui sont la plupart du temps bénignes pour les personnes en bonne santé. Même s'il s'agit de bactéries, les méningocoques sont les seules capables de provoquer des épidémies. Elles se transmettent par contact étroit (moins d’un mètre), direct et prolongé (plus d’une heure), avec les sécrétions rhinopharyngées. La circulation des pathogènes, qui sont endémiques partout dans le monde, se fait donc par voie respiratoire (toux, baisers). L’incubation dure généralement 3 à 4 jours mais peut être prolongée jusqu’à une dizaine de jours.

En réalité, environ 1 personne sur 10 (et un adolescent sur quatre) est porteuse de méningocoques au fond du nez ou de la gorge sans qu’aucun symptôme de la maladie ne se déclare. Mais c'est parfois lorsque la personne est fragilisée par un autre virus sans rapport, comme la grippe, ou par une infection ORL (angine, sinusite, etc.) que les bactéries en profitent pour passer des voies respiratoires au sang.

La méningite (...)

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