Recherches, passagers... Ce que l'on sait de la disparition d'un sous-marin touristique explorant l'épave du Titanic

Les garde-côtes américains ont lancé une mission de sauvetage pour tenter de retrouver un petit sous-marin touristique utilisé pour se rendre dans la zone de l'épave du Titanic, porté disparu dans l'océan Atlantique depuis dimanche.

Le Titan ne répond plus. Ce petit sous-marin touristique, à bord duquel se trouvent cinq personnes, est porté disparu dans l'océan Atlantique, au large de l'Amérique du Nord. L'appareil était en route pour les lieux de l'épave du Titanic, dans le cadre d'un voyage organisé par OceanGate Expeditions. Les gardes-côtes américains et canadiens ont commencé des recherches pour retrouver le vaisseau, dont les heures sont comptées.

Dimanche, aux alentours de 15h00, heure de Paris, 1h45 après avoir débuté sa descente dans les eaux profondes de l'Atlantique, le Titan n'a pas répondu au Polar Prince, le bâteau de recherche canadien qui escortait le sous-marin.

L'opérateur de l'engin, OceanGate Expeditions, a signalé dans la foulée la disparition du Titan aux gardes-côtes américains.

• Aucun signe de vie depuis dimanche, recherches "compliquées"

Lors d'une conférence de presse, le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, a indiqué que ses équipes "travaillent très dur" pour retrouver le sous-marin. Mais la région où le Titan est porté disparu, "à environ 1450 kilomètres à l'est de Cape Cod, à une profondeur d'environ 4000 mètres", est "lointaine" et y conduire des recherches est "compliqué".

D'autant que l'appareil disparu est un sous-marin. "Nous devons être sûrs que nous cherchons à la surface et dans l'eau", a expliqué John Mauger. Un avion militaire américain a été déployé au dessus de la zone de recherche. Les Canadiens ont aussi envoyé un appareil et sondent l'Atlantique grâce à des bouées sonars.

• Deux théories possibles pour expliquer la disparition de l'engin

Auprès de l'AFP, Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine au University College London, a évoqué deux théories possibles sur la base des images de l'appareil publiées par la presse. Il estime que s'il a eu un problème d'électricité ou de communication, il pourrait être remonté à la surface, flottant "en attendant d'être retrouvé".

Un autre scénario est que la coque a été compromise", et qu'il y ait eu une fuite. "Alors le pronostic n'est pas bon", a-t-il ajouté.

D'autant que "très peu de vaisseaux peuvent aller" à la profondeur à laquelle il pourrait avoir coulé, selon lui.

• Entre 70 et 96 heures d'autonomie

John Mauger a indiqué que le vaisseau dispose de réserves d'oxygène lui permettant d'être "autonome" entre 70 et 96 heures.

Si nous trouvons le Titan dans l'eau, "nous devrons effectuer une sorte de sauvetage", a expliqué le contre-amiral, précisant que les forcées armées américaines et canadiennes, les gardes-côtes des deux pays et l'entreprise coopérent pour mettre en oeuvre une telle opération.

Mais le temps presse. Selon les premières estimations, les passagers du sous-marin devraient manquer d'air au plus tôt mercredi 11h00 (heure de Paris) et au plus tard jeudi en début d'après-midi.

• Cinq passagers à bord, dont un milliardaire britannique

Une plongée pour voir l'épave du Titanic prend environ huit heures, le temps de descendre à près de 4000 mètres de profondeur puis de remonter à la surface. Au total, chaque participant doit débourser 250.000 dollars (environ 230.000 euros) pour participer à l'expédition qui dure un peu plus d'une semaine.

Parmi les passagers se trouverait le riche homme d'affaires britannique Hamish Harding, PDG de l'entreprise de vente de jets privés Action Aviation.

"L'équipage du sous-marin est composé de quelques explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980", avait pour sa part indiqué Hamish Harding sur son compte Instagram samedi en annonçant sa participation au voyage.

Le contre-amiral Mauger n'a pas voulu donner d'informations sur les personnes se trouvant à bord "par respect pour les familles", se contentant de dire que selon l'opérateur, il s'agissait d'un pilote et de quatre autres personnes.

Article original publié sur BFMTV.com

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