Yahoo Actualités Le radiotélescope ALMA a peut-être découvert la plus jeune des exoplanètes
Une exoplanète lovée dans un cocon de gaz et de poussière se cacherait dans le disque protoplanétaire entourant une jeune étoile. Sa présence pourrait être confirmée dans très peu de temps grâce au télescope James Webb.
L'observation des étoiles nouvellement formées et de leur environnement est un des moyens dont disposent les astrophysiciens pour comprendre les mécanismes et les évènements qui ont conduit à la formation du Soleil et de son cortège de planètes et de petits corps. Parmi toutes les astres scrutés, l'étoile AS 209, située à environ 395 années-lumière de la Terre dans la constellation du Serpentaire, fait l'objet de toutes les attentions en raison de son âge : à peine 1,5 million d'années. L'équivalent d'un nourrisson stellaire avec, peut-être, la planète la plus jeune jamais découverte en orbite autour.
Une signature dans le gaz
Autour de cette étoile, une hypothétique planète est dissimulée dans le disque protoplanétaire, une structure de gaz et de poussière d'un rayon d'environ 300 unités astronomique (1 ua = la distance Terre/Soleil), entourant l'étoile AS 209. Elle a pu être détectée, de manière indirecte, grâce aux observations menées au radiotélescope ALMA, installé dans le désert d'Atacama dans le nord du Chili dans une étude menée par Jaehan Bae, professeur d'astronomie à l'Université de Floride, en collaboration avec une équipe française.
"Nous avons détecté une signature dans la vitesse du gaz qui est caractéristique de la perturbation qu’une planète exerce sur son environnement proche. Par ailleurs, nous avons aussi repéré une émission ponctuelle qui correspond à la présence d'un disque circumplanétaire, au centre duquel réside probablement une planète géante gazeuse de la taille de Jupiter" explique Myriam Benisty, astronome à l’institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble ainsi qu’à l’observatoire de la Côte d’Azur. Les disques circumplanétaires sont composés de gaz, de poussière et de divers débris qui peuvent donner naissance à des lunes, comme celles qui tournent autour de Jupiter ou de Saturne. "Le matériel du disque va aussi contribuer à former, par accrétion, l'atmosphère de la planète" précise l'astronome.
L'existence des disques circum[...]
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