Yahoo Actualités "Qu'est-ce que je fais là?" Quand Xabi Alonso prenait des 5-1 à ses débuts à Leverkusen
"Je suis sûr qu'après ce résultat à Francfort, beaucoup de gens se sont dit : "Pourquoi avons-nous engagé ce type de la Real Sociedad B ?", Xabi Alonso ne fait pas de langue de bois. L'entraîneur espagnol du Bayer Leverkusen s'est exprimé dans une lettre ouverte publiée dans "The Players Tribune", il est revenu sur les débuts compliqués qu'il a connu en Allemagne mais aussi sur la saison incroyable qui vient de se clôturer avec un titre de champion en Bundesliga et un sacre en Coupe d'Allemagne.
"Une fois le match commencé, toutes mes idées sont parties à la poubelle"
Arrivé en octobre 2022 pour remplacer Gerardo Seoane, démis de ses fonctions après un début de saison catastrophique avec le Bayer, Xabi Alonso a rapidement pris une claque après avoir pourtant remporté son premier match avec les rouge et noir face à Schalke 04 (4-0). "Je pense qu'il y a un moment où chaque jeune manager de football se tient sur la ligne de touche, complètement impuissant, et regarde le stade en se posant la question : "Qu'est-ce que je fais ? Comment en suis-je arrivé là ?" Pour moi, ce moment s'est produit lors de mon troisième match en tant qu'entraîneur, lorsque Francfort nous a écrasés 5 à 1."
La défaite face à L'Eintracht Francfort est toujours dans la tête d'Alonso. "Vous vous en souvenez ? J'ai l'impression que c'était il y a longtemps. Nous étions troisièmes avant-derniers et je ne pense pas que quiconque ayant assisté à ce match nous aurait prédit un trophée de sitôt. Nous avions perdu le match précédent 3-0 à domicile contre Porto et l'équipe avait vraiment du mal à se souder. Mais je pensais qu'il y avait beaucoup de talent. Avant le match de Francfort, j'ai donc honnêtement pensé que nous ne pouvions que nous améliorer."
Novice au plus haut niveau puisqu'il n'avait dirigé que les jeunes du Real Madrid et la réserve de la Real Sociedad auparavant, l'entraîneur Espagnol a fait face au doute. "Comme toujours, j'ai travaillé dur pour mettre au point un bon plan de jeu. Mais une fois le match commencé, toutes mes "idées" sont parties à la poubelle. Toutes mes recherches et mes carnets remplis de tactiques, toutes les heures de vidéo que j'ai regardées..."
"Le score ne ment jamais. 5-1. Humiliant. Je suis sûr qu'après ce résultat à Francfort, beaucoup de gens se sont dit : 'Pourquoi avons-nous engagé ce type de la Real Sociedad B ?'"
Malgré ses doutes, Xabi Alonso n'a pas lâché et tout le monde l'a suivi. "Heureusement pour moi, nous avions un groupe de joueurs et un personnel extraordinaires qui se sont serré les coudes et qui ont cru en moi et en notre vision. Mais pour être honnête, ce jour-là, lorsque je suis rentré dans le tunnel, j'ai eu la même pensée que tous les jeunes managers : 'Qu'est-ce que je fais là ? Comment suis-je arrivé dans ce métier de fou ?' En fait, c'est dans mon sang..."
"Nous avons perdu un match. J'aimerais que nous puissions le rejouer"
Passionné de football dès son plus jeune âge, l'ancien international espagnol vivait dans le même quartier qu'un certain... Mikel Arteta, encore plus mordu que lui par le ballon rond. "J'ai eu la chance d'avoir un ami dans notre quartier qui était également passionné de football. Il s'appelait Mikel. Tous les jours, nous allions à la plage avec nos skateboards pour jouer au tennis, faire du surf et, bien sûr, jouer au football. Ce gamin était peut-être encore plus fou que moi de football. Il était un peu plus jeune que moi et mes amis, de quelques mois peut-être. Mais vous savez comment on pousse toujours ses "petits amis" à cet âge ? Eh bien, nous avons essayé, mais c'était un monstre de compétition. Il voulait absolument gagner, même s'il ne s'agissait que d'un match sur la plage. C'était un amour du jeu qui ne s'apprend pas. On naît avec, je pense."
Tous deux entraîneurs désormais, Alonso et Arteta restent en contact. "Cela nous a liés très étroitement. Et c'est encore le cas aujourd'hui. Il y a quelques mois, j'ai reçu un appel de mon vieil ami Mikel. Comme toujours, nous avons parlé football..."
Satisfait de sa très belle saison 2023/2024 avec le Bayer, Xabi Alonso trouve tout de même quelque chose à redire. "Mon parcours à Leverkusen, et mon parcours pour devenir entraîneur de football, est quelque chose que je ne peux apprécier pleinement que maintenant que cette incroyable saison s'est achevée. Était-elle parfaite ? Non, pas parfaite. Nous avons perdu un match. J'aimerais que nous puissions le rejouer. Mais c'était certainement magique."
"Faites-moi confiance. Si vous revenez, nous ferons une grande saison"
Sorti du cocon de la Real Sociedad, Xabi Alonso a vite compris le changement de dimension en s'intéressant à l'effectif de son nouveau club. "Pour être tout à fait honnête, quand Simon Rolfes m'a appelé il y a un an et demi pour me demander si je voulais venir ici, je n'avais aucune idée de ce mot, "Neverkusen". J'étais naïf, dans le bon sens du terme. Je n'avais jamais été manager en première division. J'avais entraîné de jeunes joueurs dans la deuxième équipe de la Real Sociedad, dans ma ville natale, complètement à l'écart des projecteurs. Tout ce que je savais du Bayer Leverkusen, c'est que j'y avais joué et que je savais qu'il avait un grand stade et qu'il jouait toujours en Europe."
"J'ai jeté un coup d'œil à l'équipe et je me suis dit : 'Wow, OK, il y a quelque chose d'intéressant ici'. Il y a quelque chose d'intéressant ici."
Après une première saison bouclée à la sixième place de Bundesliga, l'entraîneur espagnol a dû se montrer convaincant pour conserver tout son groupe. "À la fin de la saison, j'ai demandé à de nombreux joueurs qui avaient reçu des offres d'autres clubs de rester. Je leur ai dit : 'Faites-moi confiance. Si vous revenez, nous ferons une grande saison.' Certains ont été plus convaincus que d'autres, car c'était un risque, soyons honnêtes. Mais au final, ils m'ont tous fait confiance et les résultats sont là."
"Nous étions convaincus que nous allions entrer dans l'histoire"
La saison 2023/2024 a parfaitement débuté pour les hommes de Xabi Alonso qui ont passé le test Leipzig en s'imposant 3-2. Le réel déclic est intervenu lors du match retour face au Bayern Munich en Bundesliga (victoire 3-0). "À la mi-temps, lorsque nous menions 1-0, j'ai regardé le vestiaire et je me suis rendu compte que personne n'était intéressé par le fait de rester au fond du trou et de défendre l'avance de 1-0. Tout le monde voulait marquer davantage. Il n'y avait pas de peur. Si nous n'avions pas cet état d'esprit collectif, qui sait ce qui se passerait ? Si nous restons en retrait et que nous défendons, qui sait ? Peut-être un match nul 1-1, et la dynamique change. Mais ce n'est pas le cas. Nous sommes restés disciplinés et avons attaqué quand nous en avions l'occasion, et à la fin, nous avons gagné 3-0." Cette victoire a permis aux joueurs du Bayer de confirmer le potentiel exposé depuis le début de saison et d'engranger une confiance plus grande que jamais. "Nous avons réussi le test. Après cette journée, le mot "Neverkusen" n'avait plus aucun pouvoir."
"Nous étions convaincus que nous allions entrer dans l'histoire. Il ne s'agissait pas seulement de remporter le titre. Il s'agissait de gagner chaque match, au fur et à mesure qu'il se présentait à nous. Le prochain, le prochain, le prochain..."
Xabi Alonso a conclu sa lettre ouverte en remerciant l'ensemble de son club et se projette déjà sur la suite. "Je suis heureux que nous n’ayons plus jamais à entendre le mot "Neverkusen". Remporter la Bundesliga et la DFB-Pokal (Coupe d'Allemagne) lors de ma première saison en tant que manager est incroyable, et je ne tiens pas cela pour acquis. Pour cela, je dois vraiment remercier le club de m’avoir fait confiance avec ce projet. Mais par-dessus tout, je dois remercier mes joueurs et le personnel pour tout leur travail. (Et j’espère que vous reviendrez tous, parce que vous savez combien nous pouvons accomplir de plus.) Alors… Quelle est la prochaine étape ? Une défense de titre. La Ligue des Champions. Plus d’histoire ? J’espère. Plus de souvenirs ? Bien sûr."
