Quels étaient les jeux préférés des Mayas ?

Les peuples Mayas passaient la majorité de leur temps à cultiver les champs, à chasser, à construire des édifices ou encore mener des guerres contre les cités voisines. Mais il arrivait qu’un ou deux jeux se glissent dans leur emploi du temps.

C'est le cas du jeu de balle. De nombreux terrains ont été découverts depuis que l’archéologie s’intéresse aux Amériques. La plupart des sites archéologiques mésoaméricains en contiennent un ou plusieurs.

“Les premières évidences que l’on a ont montré que les premiers terrains datent d’entre 1 600 et 1 400 ans avant Jésus Christ. Le jeu de balle était pratiqué par d’autres civilisations comme les Mixes-Zoques et a continué d’exister. Il est arrivé à partir du VIIe et du VIIIe siècles après Jésus Christ en pays Maya, et connaît un apogée dans toute l’Amérique latine, du sud et l’ouest des actuels États-Unis entre 600 et 950 de notre ère”, explique Éric Taladoire, archéologue spécialisé dans l’histoire des Mayas et du jeu de balle.

Ce sport ritualisé se pratiquait avec une balle en caoutchouc d’environ 3 kg. Le but était de “renvoyer la balle dans le camp adverse, selon des règles fixées. C’est comme au tennis, on gagnait des points en fonction des fautes des adversaires. On en perdait si l’on n’avait pas rattrapé la balle ou qu'on la renvoyait mal”, illustre ce professeur à la retraite. À l’inverse à des sports modernes comme le football ou le rugby, la balle ne devait toucher ni les mains, ni les pieds, ni la tête. “On jouait avec les hanches, (...)

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