Qu’est-ce qu’un orage magnétique, qui cause des aurores boréales ?

Vous avez peut-être aperçu ce week-end des lumières rouges et vertes dans le ciel. Derrière ce phénomène, pas d'aliens, mais un événement météo spatial particulier : une tempête géomagnétique, causée par une éruption solaire. Aussi appelée « orage magnétique » ou, improprement, « tempête solaire », elle est causée par des éruptions à la surface du Soleil, qui éjectent de la masse coronale, des flux de plasma, à l'extérieur du champ électromagnétique de l'étoile, en direction de notre planète.

« Nous entrons actuellement dans le maximum solaire, le pic d'activité que le Soleil atteint tous les onze ans, expose Aurélie Marchaudon, astrophysicienne au CNRS, spécialiste des relations entre le Soleil et l'environnement de la Terre. Durant ces périodes d'activité soutenue, le Soleil voit des structures se développer à sa surface. »

Perturbations du champ magnétique terrestre

Ces arcs de matière, appelés « protubérances », sont soulevés à la surface de l'étoile par l'émergence de champs magnétiques. En cas de fortes perturbations, ils peuvent se casser et entrer en éruption : la matière, constituée de gaz chauds ionisés, est alors éjectée à grande vitesse dans le milieu interplanétaire. Lorsqu'elle prend la direction de la Terre, comme c'est le cas actuellement, cette matière y perturbe le champ magnétique, voire le pénètre, créant alors des aurores boréales.

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