La plus puissante caméra astronomique du monde bientôt installée au Chili

La plus puissante caméra astronomique jamais construite, baptisée LSST (pour Legacy Survey of Space and Time), devrait être installée dans les tout prochains jours sur le télescope Simonyi Survey de 8,4 mètres du nouvel observatoire américain Vera C Rubin, encore en construction à 2 700 mètres d'altitude au nord du Chili.

Fruit de deux décennies de travail impliquant des centaines de scientifiques, dont plusieurs équipes françaises du CNRS, cet appareil, de la taille d'une petite voiture (1,65 par 3 mètres) et pesant 2,8 tonnes, est doté d'une lentille haute performance de 1,57 mètre de diamètre et surtout d'un capteur numérique de 3 200 mégapixels (soit 3,2 milliards de pixels). De sorte qu'il faudrait approximativement 378 écrans de télévision 4K de taille moyenne pour afficher une seule de ses images en taille réelle.

Cent millions de fois plus sensible à la lumière que l'œil humain, cette caméra hors norme, trois fois plus puissante que celle détenant le précédent record (la caméra astronomique japonaise Hyper Surprime-Cam), pourrait permettre de détecter une balle de golf à vingt-cinq kilomètres de distance tout en embrassant, en une seule prise de vue, un morceau de ciel équivalant à quarante pleines lunes environ.

Voici où la caméra LSST sera bientôt installée dans le nouvel observatoire Vera C. Rubin au Chili.  © Rubin Observatory/NSF/AURA/Cover Images/SIPA / SIPA / Rubin Observatory/NSF/AURA/CoverMais évidemment les balles de golf ne sont pas vraim [...] Lire la suite