Yahoo Actualités Première preuve irrévocable que le Gulf Stream ralentit
Des chercheurs américains viennent d’apporter la preuve que la vitesse du courant nord-américain a ralenti de 4% lors des quarante dernières années. Jusqu’ici, seuls les modèles climatiques faisaient apparaître un tel phénomène.
Fin d’un doute. Le sixième rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur le climat (Giec) publié en 2022 présentait comme de "faible confiance" (selon la terminologie employée par les climatologues) la probabilité d’un ralentissement de la circulation méridienne de retournement atlantique, ce grand courant océanique partant du golfe du Mexique dont les eaux de surface s’enfoncent dans les abysses à l’approche du cercle arctique. L’un des principaux acteurs de ce courant, le Gulf Stream, a bien vu sa vitesse diminuer de 4% ces quarante dernières années, selon les résultats publiés dans Geophysical Research Letters. La "faible confiance" se transforme en "forte probabilité".
"C’est la plus forte et la plus définitive des preuves que nous ayons"
Pour arriver à en établir la preuve, les chercheurs du Woods Hole oceanographic institution (Massachusetts, États-Unis) et de l’université de Floride ont compilé toutes les mesures effectuées depuis 1982 dans le détroit de Floride, entre les côtes américaines, Cuba et les Bahamas. Trois sources principales ont été utilisées : des mesures in situ de la force des courants par des navires océanographiques, les données apportées par les câbles sous-marins et l’altimétrie satellitaire qui permet d’observer le relief des océans.
Ces trois jeux de données ont été associés pour obtenir le résultat, mais les chercheurs ont également vérifié qu’ils arrivaient à la même conclusion quand l’une des sources était supprimée. "C’est la plus forte et la plus définitive des preuves que nous ayons de l’affaiblissement de ce courant océanique de la plus grande importance climatique", affirme ainsi Chris Piecuch, océanographe au Woods Hole et principal auteur de l’étude dans le communiqué de l’institution. Il faudra entreprendre de nouvelles recherches pour le déterminer.
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