Pourquoi les statues grecques et romaines ont-elles des petits pénis ?

C'est le genre de question que l'on n'ose pas poser au guide du musée devant toute sa famille. Pourtant, cette curiosité morphologique interpelle. Il faut dire que les pectoraux proéminents, les abdos sculptés et les jambes élancées des statues d'hommes de l'Antiquité dessinent des corps d'Apollon : tout est parfaitement proportionné sauf…. entre les jambes.

Dans les galeries des musées, les Grecs et les Romains se font d'abord remarquer par leur absence de pudeur : ils sont presque toujours nus. Cette habitude de représenter les hommes sans vêtements n'a rien à voir avec une érotisation des corps, mais vient d'une volonté de représenter la perfection, la vertu. Chez les Grecs, ce qui est beau est bon.

Le petit pénis, signe de modération

L'art antique célèbre le culte du corps et montre ainsi l'homme dans toute sa force. Les athlètes, par exemple, s'entraînaient au gymnase («  gymnasion  » en grec, dérivé de « gymnos », signifiant nu) où les sports étaient pratiqués sans vêtements. « Les statues de dieux, de héros, d'athlètes et de rois grecs représentent le corps viril idéal selon les canons du moment », explique Christian-Georges Schwentzel, historien et spécialiste de l'Orient hellénistique. Bref, pas de tabou à l'époque, on célèbre le corps sans gêne.

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