Pourquoi le soleil vous fait éternuer ? Tout savoir sur l’éternuement héliotropique ou réflexe photo-sternutatoire

Le réflexe photo-sternutatoire, connu en anglais sous l'acronyme ACHOO (pour Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), se manifeste par un ou des éternuements lorsque l'on passe de l'ombre à la lumière naturelle, souvent en raison de l'exposition au soleil. Cependant, cela peut également être déclenché par une simple lumière vive. Ce phénomène, qui intrigue depuis Aristote, a été en grande partie expliqué par l’étude menée par une équipe de chercheurs britanniques de l'université d'Oxford. Cette enquête a ainsi pu établir avec une relative précision le pourcentage d'individus impactés (soit 25 % environ des sujets). Et elle a également mis en exergue les causes de ces éternuements répétés dus au soleil, à ne pas confondre avec ceux causés par les allergies au pollen.

L'exposition du nez au soleil n'est pas la cause de l'éternuement qui en résulte, mais plutôt les yeux. Lorsque la lumière atteint notre rétine, elle est transmise au cerveau par l'intermédiaire des nerfs optiques. Ces derniers sont très proches du nerf trijumeau, qui innerve l'ensemble du visage et possède des terminaisons au niveau de la muqueuse nasale. Lorsque des éléments étrangers irritants pénètrent dans le nez, ces terminaisons sont stimulées, ce qui entraîne un éternuement salutaire pour les chasser. Alors, pourquoi la lumière du soleil déclenche-t-elle également des éternuements ? Les scientifiques pensent que cela est dû à une sorte de "court-circuit" entre les nerfs optique et trijumeau, (...)

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