La lettre "Y" : voici pourquoi elle se prononce "i grec" !

La lettre "y" est qualifiée de "grecque", car elle a été empruntée à l'alphabet grec par le latin pour représenter le son "u" qui n'existait pas en latin, justement. Dans la langue française, la lettre que nous appelons "i grec" est connue en grec sous le nom de "u-psilon". Au fil des siècles, la prononciation de la lettre "y" a évolué. Aujourd'hui, dans notre alphabet, la lettre "y" est considérée comme une voyelle... et une consonne ! C'est d'ailleurs la seule lettre qui a ce statut. Et cela s'explique par le fait qu'elle se prononce à la fois comme un "i" (à l'instar du mot "physique") et comme un "ye" (comme dans le verbe "appuyer"). Ici, cela se prononce comme s'il y avait deux i, l'un faisant partie de la syllabe précédente et l'autre de la syllabe suivante : "appui-ier". Cette lettre était d'ailleurs parfois appelée "semi-voyelle" dans les manuels scolaires d'antan.

Par convention, la lettre "y" est néanmoins considérée comme une voyelle dans la langue française. À ce titre, elle est placée à la fin de la liste des voyelles : a, e, i, o, u. Le "i grec" est donc la 6e voyelle et la 25e lettre de l'alphabet français. Il convient de noter que, contrairement au "i" ordinaire, non grec (!), quand le "y" est utilisé au début d'un mot, il ne tolère généralement ni l'élision ni la liaison. On dit ainsi "les yaourts" ou "le yacht". Et non pas "les z'yaourts" ou "l'yacht". Toutefois, la langue française affectionne les exceptions, et l'emploi du "i grec" n'échappe pas à la règle ! (...)

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