Pourquoi les insectes tournent-ils autour des lumières la nuit ?

Il suffit de se promener le soir sur un chemin éclairé pour le remarquer. Sous chaque lampadaire, une nuée d’insectes volent dans tous les sens. Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer ce phénomène. Certains experts pensent que les insectes sont attirés par la chaleur de la lumière, d'autres, qu’ils utilisent cette dernière comme outil de navigation.

Ni l’un, ni l’autre. Des chercheurs ont mené des expériences pour vérifier ces hypothèses et enfin connaître la vérité. Ils ont découvert qu'en réalité, la lumière des villes était néfaste pour les insectes.

Pour leur étude publiée dans Nature Communications, ils ont mené deux expériences, une de terrain d’abord, en filmant au ralenti des insectes attirés par la lumière au Costa Rica, et un examen en laboratoire, en équipant des insectes de capteur de mouvement.

Ils se sont rendu compte que les insectes volaient dos à la lumière artificielle, comme ils le font à la lumière naturelle du jour. Ils présentent une réponse à la lumière dorsale. Celle-ci les aide à orienter leurs vols.

L’analyse de leur trajectoire de vol et de la posture de leur corps a permis aux scientifiques de comprendre qu’en réalité, la lumière n’aidait pas du tout ces petits animaux volants. Au contraire, elle les perturbait. Ils sont désorientés et piégés par la lumière artificielle, indique un communiqué de l’Imperial College of London où travaillent deux des auteurs de l’étude. Elle modifie leur capacité à contrôler leurs orientations, lorsqu'ils (...)

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