Pourquoi la guillotine est-elle devenue un symbole de la Révolution ?

La Révolution n'a pas changé que le système politique français. Elle a été l'occasion d'étrenner la guillotine. Avant cela, seuls les nobles avaient "l'honneur" d'être décapités proprement, à la hache ou à l'épée. Les criminels issus du peuple avaient droit à moins d'égards. La peine était en fonction du crime, mais cela allait de la pendaison au bûcher, en passant par la noyade. Les morts étaient souvent exposés dans la rue, à la vue de tous. La Révolution française a été l'occasion de "révolutionner" la peine de mort. Désormais, l'égalité s'appliquerait aussi aux exécutés.

Nous sommes le 1er décembre 1789, fin de la première année de la Révolution française. Joseph-Ignace Guillotin, député et médecin, propose à l'Assemblée nationale de réformer le Code pénal. Il suggère une même méthode d'exécution pour tous les condamnés à mort, sans distinction de rang : la décapitation par l’effet d’une simple mécanique. Charles-Henri Sanson, bourreau de Paris, appuie la proposition du docteur Guillotin. C'est à Antoine Louis, secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie, que l’on confie la conception de la guillotine. La fabrication de cette machine au couperet en biais est laissée à Jean-Tobie Schmidt, un facteur de clavecins. Elle est testée sur des moutons vivants et sur des dépouilles humaines. Le 25 avril 1792, Nicolas Jacques Pelletier devient le premier exécuté par guillotine.

La Révolution française a mis fin à l'Ancien Régime et à la monarchie. En 1791, le roi Louis XVI tenta (...)

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