Pourquoi certaines odeurs sont nauséabondes, et d’autres agréables ?

Odeur de café, de tabac, d'égout, de pot d'échappement… Ces odeurs du quotidien sont partout autour de nous. Elles peuvent être perçues comme agréables ou nauséabondes, selon des critères propres à chaque individu. En fonction de l'âge, du sexe, de la sensibilité, de la culture ou encore des expériences personnelles, les perceptions olfactives peuvent varier et évoluer dans le temps. Un même effluve pourra être verbalisé par plusieurs adjectifs évocateurs très différents selon l'olfacteur.

Pour mieux comprendre cette part de subjectivité, Atmo Normandie (association chargée du suivi de la qualité de l'air dans la région) organise le 10 juin la « minute internationale des odeurs ». À 10 h 06 précisément, chacun est invité à mettre le nez dehors, puis à noter la première odeur perçue sur un carton bristol. Les descriptions des quatre coins de l'Hexagone – voire du monde entier – seront récoltées et analysées. De quoi illustrer la subjectivité de nos perceptions et les différences linguistiques dans la façon dont sont décrites les odeurs.

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Une expérience unique qui permettra de nourrir nos recherches. Depuis 2018, notre équipe de l'université Le Havre Normandie travaille, avec la communauté urbaine Le Havre Seine Métropole, Atmo Normandie et l'IMT Nord Europe, sur la compréhension et la remédiation des nuisances odorantes dans l'environnement.

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