Pourquoi la Californie largue des insectes nuisibles sur ses habitants

INSECTES - Tombées du ciel. Los Angeles est envahie par des mouches ravageuses des fruits, et leurs asticots gâchent les produits frais des habitants. Mais le gouvernement de l’État a trouvé une solution étonnante pour les éradiquer : en larguer des millions par avion sur une période de 6 mois, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo ci-dessus.

Les mouches relâchées seront des mâles, stérilisés au préalable par irradiation. Quand ils vont s’accoupler avec les femelles déjà présentes, elles n’auront pas de descendance. Logiquement, la population devrait donc diminuer assez rapidement, puisque ces mouches vivent quelques semaines tout au plus.

Cette méthode, appelée technique de l’insecte stérile, est loin d’être toute récente puisqu’elle a été mise au point dans les années 1950. Elle a d’ailleurs déjà été essayée en France : près de Montpellier, en 2021, des drones y avaient par exemple relâché 40 000 moustiques tigres stériles pour lutter contre leur invasion.

Les résultats sont pour le moment prometteurs, et c’est l’une des méthodes les plus respectueuses de l’environnement. Des chercheurs veulent même l’améliorer en utilisant les mâles stériles comme des transporteurs de biocides, afin de mieux contrôler les épidémies transmises par les moustiques. Des tests sont en cours, mais il y a des limites : il faut notamment lâcher énormément d’insectes stérilisés pour s’assurer d’avoir le moindre effet sur la population déjà présente.

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