Les poissons rouges n’ont-ils (vraiment) pas de mémoire ?

Avoir une « mémoire de poisson rouge » n'est pas une qualité, à en croire le dicton et tous ceux qui sous-entendent que ces animaux n'ont pas de mémoire – ou si peu. Est-ce pour déculpabiliser de les mettre dans de minuscules aquariums (voire des sachets en plastique de fête foraine) qu'on leur prête des capacités de mémorisation dérisoires, de l'ordre de quelques secondes, faisant de chaque sempiternel tour de bocal un nouveau rivage ?

Des capacités cognitives

Pourtant, plusieurs expériences scientifiques indiquent au contraire que le poisson rouge est doté de capacités cognitives lui permettant de se souvenir de situations remontant à plusieurs mois : il peut notamment retrouver son chemin dans un labyrinthe… Ainsi en 1994, une étude menée par la National Institute of Health et publiée dans le journal de la National Library of Medecine est menée sur des poissons rouges, durant plusieurs semaines. Philip Gee, psychologue et professeur à l'université de Plymouth, en Angleterre, dirige les recherches. Il va mettre les poissons dans diverses situations pour évaluer leurs capacités de mémorisation et leur comportement. Il va notamment entraîner les poissons rouges à actionner un levier pour obtenir de la nourriture et anticiper l'horaire du repas en évaluant la luminosité de leur environnement. Pour le Dr Gee, l'expérience prouve que les poissons rouges sont capables d'apprendre et de s'adapter à leur environnement. Des chercheurs israéliens, de leur côté, ont [...] Lire la suite