Quel point commun entre les tournesols et les anémones de mer ?

Avez-vous déjà admiré la rondeur et l'éclat des tournesols ? Cette plante majestueuse, pouvant atteindre jusqu'à 4 mètres de haut, symbolise parfaitement à elle seule le principe de l'héliotropisme. C'est-à-dire, qu'elle change son inclinaison tout au long de la journée en fonction du soleil, faisant d'elle un cadran solaire naturel. Mais les végétaux ne sont pas les seuls à disposer d'une telle connexion avec cet astre tout-puissant et fascinant : certains animaux, comme l'anémone de mer, y sont tout aussi sensibles. Jusqu'alors, les scientifiques ignoraient que ces animaux marins au corps mou et robuste étaient aussi sensibles à la lumière du soleil, jusqu'à ce que cette particularité éclate enfin au grand jour.

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En réponse à un stimulus lumineux solaire, l'anémone, comme le tournesol, remue ses tentacules, comme attirée par un aimant. Ce phénomène est clairement visible sur cette vidéo partagée par le Courrier international, ou l'on voit une anémone serpent (Anemonia viridis) bouger en fonction de la position d'un faisceau lumineux. D'après le Dr Vengamanaidu Modepalli, biologiste à la Marine Biological Association basée à Plymouth (Angleterre), et ses collègues chercheurs, les anémones sont les premiers animaux "héliotropes" connus. Leur recherche, disponible sur le site Biorxiv, suggère que leurs algues symbiotes est à l'origine de cette réaction à la lumière. En les retirant, les experts ont réduit de plus de 60 % le nombre de tentacules pointant vers la lumière.

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