Une photo récente de Vladimir Poutine en réunion avec des dirigeants occidentaux ? C'est faux

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, en février 2022, les relations se sont extrêmement tendues entre les pays membres de l'Otan et Moscou. Dans ce contexte, une photo de Vladimir Poutine, assis au bout d’une table à plusieurs mètres de ses interlocuteurs, circule depuis fin mars sur les réseaux sociaux d’Afrique francophone. Selon les internautes, elle montre un récent entretien entre le président russe et des représentants politiques britanniques, allemands ou américains. Mais c'est faux : ce cliché a été pris en 2022 à Moscou lors d’une réunion à laquelle aucun dirigeant étranger n'a assisté.

"Le président russe Vladimir Poutine reçois [sic] la chancellerie allemande, le représentant du congrès américain, le chancelier, l'Angleterre et délégué européen sur une table de 18 m [sic]", avance l’auteur d’un message qui circule sur Facebook (1,2), avec ironie.

Cette allégation est accompagnée d’une photo du président russe assis au bout d’une longue table rectangulaire face à une petite dizaine de personnes installées à l’autre extrémité.

Sur TikTok, des internautes prétendent que cet entretien date du 28 mars 2024, en utilisant la même image à l’appui.

Ces publications sont diffusées en ligne alors que la guerre se poursuit en Ukraine, depuis l'invasion du pays par la Russie, en février 2022. Dans ce contexte, de nombreux messages relayés sur les réseaux sociaux d’Afrique francophone alimentent une perception pro-Kremlin des événements, cherchant parfois à tourner l’Ukraine en ridicule (voir ici).

En commentaires des posts que nous vérifions, plusieurs internautes manifestent d’ailleurs leur admiration pour Vladimir Poutine, "le président des présidents" selon l’un d’eux.

"Très bien Poutine, il ne faut jamais avoir confiance à des ennemis [sic]", écrit un autre.

Mais, il n’existe aucune trace d’une telle rencontre récente entre le président russe et des dirigeants occidentaux.

Une correspondante de l’AFP à Moscou confirme que Vladimir Poutine n'a rencontré quasiment aucun dirigeant occidental (Union Européenne ou États-Unis) en personne depuis le début de la guerre en Ukraine, le 24 février 2022 ; à l’exception d’une rencontre avec le chancelier autrichien Karl Nehammer en avril 2022 à Moscou (dépêche AFP archivée ici) et d’une autre avec le dirigeant hongrois Viktor Orban (qui a maintenu des liens étroits avec le Kremlin) mi-octobre 2023, en marge d'un sommet sur la Belt Road (Nouvelle route de la soie) en Chine (lien archivé ici).

Une image datant de 2022

Pour comprendre le contexte d’origine du visuel diffusé en ligne, nous avons  effectué une recherche d'image inversée et avons retrouvé la même photo dans des articles sur l’invasion russe en Ukraine, comme archivés ici et ici.

La photographie est, à chaque fois, créditée au nom d’Alexei Nikolsky suivi de celui d’une agence de presse internationale, notamment l'agence américaine Associated Press (AP).

Nous avons poursuivi la recherche dans la banque d’images d'AP en saisissant les mots-clés "Russian President Vladimir Putin Alexei Nikolsky".

On y retrouve, encore une fois, la même image que celle qui est partagée sur les réseaux sociaux. Mais sa légende ne mentionne aucunement la présence de diplomates étrangers aux côtés de Vladimir Poutine.

Traduite de l’anglais, elle indique : "Le président russe Vladimir Poutine, à droite, dirige une réunion sur les questions économiques à Moscou, en Russie, le lundi 28 février 2022."

L'auteur de la photographie, Alexei Nikolsky, a pris ce cliché pour l'agence de presse russe Sputnik. Il a ensuite été distribué par les agences de presse internationales.

La légende originale de cette photo n’a donc rien à voir avec le message trompeur qui l’accompagne sur les réseaux sociaux.

Pour identifier les personnes installées à la même table que Vladimir Poutine, nous avons traduit la légende de cette photographie en russe, afin d’effectuer une recherche sur Google.

Nous avons ainsi obtenu les détails de cette rencontre, documentée dans une série de photos publiées sur le site officiel de la Présidence russe (lien archivé ici).

L’agenda du président russe du 28 février 2022 rend compte d’une réunion qu’il a conduite sur l'économie et la finance et spécifie l’identité, photos à l’appui, des différents représentants russes présents à ce meeting.

Il s’agit précisément "du Premier ministre Mikhaïl Michoustine, du premier vice-Premier ministre Andreï Beloussov, du premier vice-chef de l'administration présidentielle Sergueï Kirienko, du vice-Premier ministre Alexandre Novak , du conseiller présidentiel Maxim Oreshkin, du ministre des Finances Anton Silouanov et de la présidente de la Banque centrale Elvira Nabioullina".

On n’y retrouve donc aucun représentant de gouvernements occidentaux.

D’autre part, nous n’avons trouvé aucune trace crédible d’une récente rencontre entre Vladimir Poutine et des dirigeants de gouvernements américains et occidentaux, réunis autour d’une même table.

La dimension spectaculaire des tables autour desquelles Vladimir Poutine a reçu certains de ses interlocuteurs diplomatiques a déjà suscité de vives réactions par le passé, dans la presse internationale, comme sur les réseaux sociaux.

Le 11 février 2022, par exemple, une table blanche longue de six mètres avait été dressée entre les dirigeants russes et français lors d’une visite d’Emmanuel Macron à Moscou, moins de deux semaines avant le déclenchement de la guerre en Ukraine (dépêche AFP archivée ici).

A l’époque, les images de cet entretien avaient engendré de nombreux commentaires en ligne – certains y voyant le signe d'une froideur de M. Poutine envers M. Macron – alors que la disposition visait à respecter une distance sanitaire après le refus du président français de se soumettre à un test Covid en Russie.

Quelques jours plus tard, le 15 février 2022, M. Poutine et le chancelier allemand Olaf Scholz échangeaient autour d'une table blanche longue de plusieurs mètres (dépêche AFP archivée ici).

Front de soutien à l’Ukraine

Les relations diplomatiques entre la Russie et les pays membres de l’Otan, alliance politico-militaire de pays d'Europe et d'Amérique du Nord, sont de plus en plus tendues depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022.

Le bloc de l’Otan fournit un soutien affiché à Kiev.

Au début du conflit, face à la progression des troupes russes, Kiev avait notamment reçu dans l'urgence des dizaines de milliers d'armes légères (dépêche AFP archivée ici). Les alliés de l'Ukraine lui ont ensuite envoyé des systèmes de défense antimissiles, dont le Patriot américain, pour faire face aux frappes sur les infrastructures et les villes.

Début 2023, pour sortir de la guerre de tranchées qui s'installait dans l'est, les Ukrainiens ont obtenu des chars lourds modernes : Abrams américains (livrés depuis fin septembre), Challenger britanniques et surtout Leopard allemands, réputés être parmi les meilleurs du monde.

Les dirigeants de l'UE s'étaient quant à eux mis d'accord début février 2024 pour fournir une nouvelle aide financière de 50 milliards d'euros sur quatre ans (33 milliards de prêts et 17 milliards de dons), une enveloppe qui avait longtemps été bloquée par les réticences du Premier ministre hongrois Viktor Orban.

Fin mars, le président Volodymyr Zelensky avait de nouveau exhorté les alliés de l'Ukraine à "accélérer la livraison" d'avions de combat F-16 et à transférer des batteries de Patriot (système de défense antiaérienne) supplémentaires.

Après des mois de tractations, les parlementaires américains ont finalement voté un vaste plan d'assistance militaire et économique à l'Ukraine, d'un montant total de 61 milliards de dollars.