Yahoo Actualités Outils de près de 3 millions d'années trouvés au Kenya : pourquoi cette découverte est "extraordinaire"
Des outils de pierre taillée mis au jour au Kenya et comptant parmi les plus anciens jamais trouvés éclairent d'un nouveau jour la répartition géographique des ancêtres de l'espèce humaine. Ils prouvent également pour la première fois que les premiers hominidés consommaient, en plus de la viande crue de gros mammifères, des végétaux qu'ils broyaient avec ces mêmes pierres.
Rares sont les sites archéologiques aussi anciens que celui de Nyayanga, près du lac Victoria, au Kenya. Aussi lorsqu’une découverte aussi importante que celle d’outils en pierre taillée y est faite, la communauté formée par les préhistoriens du monde entier ne peut que s’en réjouir. Depuis le 9 février 2023, celle-ci peut désormais se repaître de tous les détails concernant la trouvaille, exposés dans un article publié dans la prestigieuse revue Science.
Des outils à la forme de marteaux ou d’éclats à arêtes vives
L’équipe dirigée par l’archéo-anthropologue Thomas Plummer, de l’Université de la ville de New York, y relate la mise au jour d’une combinaison inédite d’éléments archéologiques et paléontologiques qui en dit long sur l’évolution des hominines - cette sous-famille d’hominidés qui inclut les humains et les genres éteints apparentés -, et sur les toutes premières formes de technologie apparues sur notre planète. Pas moins de 330 artefacts lithiques dits "oldowayen" - en référence aux gorges d’Olduvai, en Tanzanie, où les premiers objets du type ont été décrits à la fin des années 1930 par le couple de paléoanthropologues Louis et Mary Leakey -, ont été sortis de terre en 2016 à Nyayanga. Des outils au processus de fabrication complexe, pour produire des éclats à arêtes vives issus de nucleus de pierre. Ils auraient non seulement servi à débiter ou attendrir de la viande, mais également à broyer des végétaux tels que des tubercules, du bois ou des herbes.
Des outils oldowayens trouvés à Nyayanga : à gauche, un percuteur, au milieu, un nucléus, et à droite plusieurs éclats tranchants. Crédits : T.W. Plummer, J.S. Oliver, & E. M. Finestone, Homa Peninsula Paleoanthropology Project
À leurs côtés, dans la même couche sédimentaire, reposaient 1776 os d'animaux fossilisés et deux dents de paranthropes, cousins d’ancêtres d’Homo sapiens. Selon les estimations des chercheurs, tous remontent à 2,6 millions d’années au moins, peut-être 3 millions. La fourchette est[...]
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