Yahoo Actualités Un nouveau tyrannosaure tout proche du T. rex
Ce serait l'espèce la plus proche du célèbre T. rex bien qu'elle ait vécu quelques millions d'années avant.
Tyrannosaurus mcraeensis doit son nom au site sur lequel son fossile (un crâne assez complet) a été retrouvé : le groupe McRae de la formation Hall Lake, au Nouveau-Mexique. Un territoire situé au sud du continent Laramidia qui existait il y a entre 100 et 66 millions d'années, quand une mer intérieure séparait l'Amérique du Nord en deux parties, d'est en ouest. Laramidia formait la masse occidentale et l'Appalachia la partie orientale. L'identification de cette nouvelle espèce repose sur la réanalyse de pièces déjà découvertes et d'abord attribuées au T. rex ainsi que sur l'étude de nouveaux éléments.
L'espèce la plus proche du T. rex
Le crâne a été réexaminé par Sebastian G. Dalman du Musée d'Histoire Naturelle de New Mexico et une équipe internationale. Son travail a permis de relever de multiples différences, subtiles, dans la forme et les jointures des os du crâne du spécimen et ceux d'un T. rex. "Elles sont suffisamment nombreuses et importantes pour que l'on puisse distinguer les deux d'un coup d'œil si on les croisait", souligne Nicholas R. Longrich, de l'Université de Bath (Royaume-Uni) et auteur correspondant de cette étude, publiée dans la revue Scientific Reports.
Pour les auteurs, il ne fait pas de doute que le fossile constitue donc une espèce distincte du T.rex, baptisée T.mcraeensis. Et ce même si seul le crâne a été découvert : "Même un seul os, comme une mâchoire, peut suffire à distinguer une espèce d'une autre. Les mâchoires humaines ne ressemblent pas aux mâchoires de Néandertal, par exemple. Nous disposons ici de suffisamment d’os pour confirmer que chaque os du crâne est différent", insiste Nick Longrich.
Les deux avaient une taille comparable, autour de 12 mètres à l'âge adulte et T.mcraeensis possédait sans aucun doute les petits bras caractéristiques des T.rex et plus généralement des Tyrannosaures. L'analyse des relations entre T.mcraeensis et d'autres espèces de dinosaures théropodes indique que ce dernier pourrait avoir été une espèce[...]
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