Naturellement fluo : pourquoi de nombreux animaux brillent dans le noir ?

Comme lorsque vous éclairez vos dents ou votre t-shirt blanc avec une lumière ultraviolette, de nombreux mammifères possèdent un pelage ou une peau fluorescente. C'est ce qu'a découvert Kenny Travouillon, le conservateur du Western Australian Museum lorsqu'il s'est promené la nuit parmi la collection de mammifères du musée avec une lampe UV, explique-t-il dans une nouvelle étude publiée dans The Royal Society.

Si on savait déjà que les fameux ornithorynques, parmi leurs nombreuses incroyables particularités, étaient des espèces naturellement fluo, tout comme les wombats (des marsupiaux australiens), ces recherches ont montré que la biofluorescence était présente chez la moitié des familles de mammifères ! Grâce aux 125 espèces de mammifères du musée, les auteurs ont pu constater, par exemple, que l’intérieur des oreilles d’un renard était devenu d'un vert fluorescent vif, tandis que le pelage d'une chauve-souris dite "au nez de feuille" brillait de rose, et ses ailes laissaient entrevoir clairement son squelette d'un blanc immaculé.

Comme on peut l'imaginer, le blanc de l'ours polaire ou des rayures du zèbre étaient très lumineux, mais du bleu fluo a aussi été constaté chez certains animaux empaillés. Les moustaches, les griffes, les carapaces, les dents, mais aussi les os pouvaient avoir des propriétés brillantes. Plus étonnant encore : la taupe marsupiale était l'un des mammifères les plus fluorescents au vu de sa fourrure à la couleur jaune-blanc, alors que cette espèce vit (...)

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