En natation, les bonnets de bain pour cheveux afros finalement acceptés en compétition officielle

Capture d’écran Instagram @soulcapofficial

Les bonnets de bain Soul cap sont spécialement conçus pour les cheveux afros.

SPORT - En juin 2021, l’annonce fait un tollé. La Fédération Internationale de Natation (FINA) refuse d’homologuer des bonnets de bain spécialement conçus pour les cheveux afros par la marque Soul cap, à deux mois des JO de Tokyo. Face au scandale, la FINA annonce dans la foulée qu’elle va « examiner la situation (...) comprenant l’importance de l’inclusivité et de la diversité. » Pour finalement faire définitivement machine arrière le 1er septembre dernier et autoriser les fameux bonnets de bain… Soit plus d’un an plus tard.

« Cette annonce fait suite à une période d’examen et de discussion sur la conception des bonnets entre la FINA et Soul cap », a expliqué Brent Nowicki, le directeur exécutif de la Fédération, au journal britannique Metro. « La promotion de la diversité et de l’inclusion est au cœur du travail de la FINA, et il est très important que tous les athlètes aient accès à des maillots de bain appropriés. »

L’année dernière, la FINA avait tenté de justifier son interdiction en notant que « les athlètes participant aux événements internationaux n’ont jamais utilisé, ni besoin d’utiliser, des bonnets de cette taille et de cette configuration » et qu’ils « ne suivent pas la forme naturelle de la tête ». Soul cap était alors le sponsor officiel de la nageuse britannique Alice Dearing, première nageuse noire du Royaume à se qualifier pour les Jeux Olympiques.

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Les bonnets de bain conventionnels sont généralement conçus pour les nageurs ayant des cheveux courts et fins. Ceux et celles qui ont des tresses, des dreadlocks ou des cheveux afros ont souvent des difficultés pour trouver l’équipement adapté qui les protège efficacement des dommages causés par l’eau et le chlore.

Des progrès à faire en matière d’inclusivité

Pour le cofondateur de Soul cap, Toks Ahmed, cette décision est très importante car elle favorise l’inclusion dans le sport : « Nous sommes très reconnaissants à tous ceux qui nous ont soutenus et qui ont contribué à ce changement majeur. En tant que nouveau père et personne qui n’a pas appris à nager dans son enfance, favoriser l’accès à la natation pour la prochaine génération me touche d’autant plus (...) Nous avons vu ce que la communauté et l’énergie collective peuvent accomplir, nous avons donc bon espoir de continuer à faire tomber ces barrières. »

Il y a encore d’énormes progrès à faire en matière d’inclusivité et de diversité dans les sports aquatiques. « On peut citer le fait que les gens n’ont pas les moyens de nager, le manque d’enseignement de la natation dans les écoles, les fermetures de piscines et les stéréotypes culturels tels que ’les Noirs ne nagent pas’ » continue le cofondateur dans des propos relayés par le journal Metro.

En Angleterre, 95 % des adultes noirs et 80 % des enfants noirs ne nagent pas, et un enfant noir sur quatre quitte l’école primaire sans savoir nager selon les chiffres de Swim England relayé par le Guardian. Les recherches montrent également que le risque de noyade est plus élevé dans les communautés noires et les minorités ethniques.

Dans une déclaration pour la radio américaine NPR, la nageuse Alice Dearing est, elle aussi, ravie que le bonnet Soul cap soit homologué : « Je sais que beaucoup de gens apprécient l’option que ce bonnet leur apporte pour aller nager. Savoir qu’il est acceptable de concourir avec ce bonnet au plus haut niveau du sport envoie le message que les cheveux ne devraient pas être une barrière qui empêche les gens de participer. »

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