Comment la NASA réagirait-elle si un astéroïde menaçait la Terre ?

Il y a 66 millions d'années, sur la côte actuelle du Mexique, l'impact du gigantesque astéroïde Chicxulub anéantissait toute forme de vie sur Terre. En plus de déclencher près de deux années d'obscurité totale sur la planète bleue, ce météore géant a mis fin au règne des dinosaures. Qu'adviendrait-il de nous, êtres humains et espèces animales, si un événement similaire se produisait aujourd'hui ? La surveillance des astéroïdes géocroiseurs potentiellement dangereux qui croisent l'orbite de la Terre reste un sujet de préoccupation majeur de la part des agences spatiales. Si les dinosaures n'ont eu aucun avertissement, nous aurions peut-être l'avantage d'être alertés à l'avance si un astéroïde de cette taille venait à pénétrer notre atmosphère. C'est en tout cas l'exploit qu'espère réaliser la NASA, en plus de réussir à empêcher l'apocalypse.

Le site Science Alert, qui se fait le relais des travaux de la NASA, raconte que The Planetary Defense Coordination Office est justement chargé de rechercher, suivre et évaluer les risques associés aux astéroïdes potentiellement dangereux de notre système solaire. Depuis janvier 2016, les scientifiques de cette organisation de l'agence spatiale américaine ont surtout pour mission de dévier les astéroïdes de la Terre. Pour atteindre cet objectif, la NASA travaille avec une coalition mondiale d’astronomes appelée International Asteroid Warning Network (IAWN), qui a justement mis en place une procédure dans l'éventualité où un astéroïde frapperait (...)

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