Yahoo Actualités La Nasa développe un projet d’avion martien à énergie solaire
Les études de faisabilité viennent tout juste de démarrer. Objectif : un avion martien totalement automatisé filant à une vitesse de 300 km/h et jusqu’à 1000 mètres d’altitude, qui révolutionnerait l’exploration de la planète Rouge.
En avril 2021, le petit hélicoptère Ingenuity de la Nasa s’élevait de quelques mètres au-dessus de la surface de Mars, réalisant ainsi le premier vol motorisé sur une autre planète que la Terre. Si l’engin de 1,8 kilogramme devait effectuer initialement cinq vols expérimentaux, il a dépassé toutes les attentes de ses concepteurs. Fin 2023, l’aéronef affichait en effet 70 vols au compteur. Filant une vitesse maximale de 36 km/h à plusieurs dizaines de mètres d’altitude, il a réussi à parcourir 705 mètres lors d’une même escapade et près de 18 kilomètres en tout.
Ingenuity a réalisé son vol inaugural sur Mars le 19 avril 2021. Crédits : Nasa
Technologies de rupture
Mais les succès d’Ingenuity encouragent déjà des projets beaucoup plus audacieux, comme celui d’un avion martien à énergie solaire appelé "MAGGIE" (Mars Aerial and Ground Global Intelligent Explorer). Imaginé par le professeur en aérodynamique Ge-Cheng Zha de l’université de Miami (Etats-Unis), il vient d’être sélectionné par la Nasa avec une dizaine d’autres projets de rupture du programme NIAC (Nasa Innovative Advanced Concepts), financé à hauteur de 175.000 dollars. Grâce à ce financement, les premières études de faisabilité vont pouvoir débuter sur une période de neuf mois. Si celles-ci sont validées, des expérimentations plus poussées seront alors mises en œuvre, s’étalant au mieux sur cinq ans pour un coût de plusieurs millions de dollars.
Quasiment aucune zone hors d’atteinte
Ambition affichée : fabriquer un avion qui pourrait parcourir 180 kilomètres à une vitesse d’environ 300 km/h et jusqu’à 1000 mètres d’altitude sur la planète Rouge ! La distance totale pourrait atteindre ainsi 16.000 kilomètres lors d’une année martienne (soit 687 jours terrestres). "MAGGIE serait en mesure d’accomplir la première mission atmosphérique à une échelle globale sur Mars et révolutionnerait notre capacité à explorer la quasi-totalité de la surface martienne", espère ainsi Ge-Cheng Zha. La plupart des zones martie[...]
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