Mort de Grant Wahl, journaliste américain, pendant Pays-Bas-Argentine

Figure célèbre du sport américain, le journaliste de 48 ans est décédé d’une crise cardiaque à la fin de la rencontre entre l’Argentine et les Pays-Bas au Mondial.

COUPE DU MONDE - Au centre de l’attention en tout début de tournoi suite à sa courte détention par le personnel de sécurité de la Coupe du monde au Qatar, un journaliste sportif américain très connu est décédé ce vendredi 9 décembre à Doha, ont annoncé son épouse et la Fédération américaine de football.

Grant Wahl, 48 ans, avait travaillé depuis 1996 pour la célèbre revue Sports Illustrated en tant que spécialiste du football avant de rejoindre la chaîne CBS Sports en 2021.

Son décès est survenu alors qu’il assurait la couverture du quart de finale entre l’Argentine et les Pays-Bas. Selon la radio américaine NPR, il s’est effondré dans la tribune de presse alors que le match tirait à sa fin. Du personnel médical a pratiqué les gestes de premiers secours avant de l’emporter sur une civière. Pour le quotidien américain The Wall Street Journal, Grant Wahl a semble-t-il succombé à un malaise cardiaque.

Cette figure du journalisme américain était mariée au docteur Celine Gounder, une spécialiste reconnue des maladies infectieuses, apparue plusieurs fois à la télévision pendant la pandémie de Covid-19.

« Je suis tellement reconnaissante du soutien de la famille de football de mon mari Grant Wahl et de tant d’amis qui m’ont tendu la main ce soir. Je suis complètement sous le choc », a-t-elle tweeté, après un message de condoléances de la Fédération américaine de football.

« Les fans de football et de journalisme de la plus grande qualité savaient que l’on pouvait compter sur Grant pour offrir des histoires perspicaces et palpitantes au sujet de ce sport et ses plus grands protagonistes : équipes, joueurs, entraîneurs et toutes ces personnes qui font du football un sport à part », a notamment écrit US Soccer sur son compte Twitter.

« Grant avait fait du football l’œuvre de sa vie et nous sommes dévastés que sa brillante plume et lui ne soient plus parmi nous », a également souligné avec tristesse la Fédération américaine dans ce communiqué.

Stress et arrestation

Avant ce qui semble être une crise cardiaque, le journaliste avait indiqué il y a quelques jours aux abonnés de sa lettre d’information en ligne s’être rendu dans une clinique du centre des médias au Qatar « et ils ont dit que j’avais probablement une bronchite ».

« Mon corps finit par me lâcher. Trois semaines avec peu de sommeil, beaucoup de stress et de travail peut avoir cet effet sur vous (...) J’ai pu sentir le haut de ma poitrine supporter un nouveau niveau de pression et d’inconfort », décrivait-il. Il avait précisé que la prise d’antibiotiques et « d’un puissant sirop antitussif » l’avait « fait se sentir un peu mieux au bout de quelques heures. Mais c’est toujours : No bueno ».

Si de notre côté de l’Atlantique, le nom de Grant Wahl est relativement anonyme, il avait toutefois été mis en lumière aux premières heures de ce Mondial au Qatar en raison d’un geste fort. Le 21 novembre, soit le deuxième jour de compétition, il s’était affiché avec un t-shirt arborant un arc-en-ciel au-dessus d’un ballon de football, avant le match d’ouverture des États-Unis contre le Pays de Galles.

Détenu pendant une petite trentaine de minutes par les autorités, Grant Wahl avait finalement pu intégrer la tribune presse muni de son t-shirt en soutien des droits LGBTQ+. « Je vais bien, mais c’était une épreuve inutile. Je suis au centre des médias, je porte toujours mon T-shirt. J’ai été détenu pendant près d’une demi-heure. Allez les gays ! », avait il écrit sur Twitter après cette mésaventure qatarie, où les relations homosexuelles sont criminalisées.

Tôt ce samedi 10 décembre, le porte-parole du département d’État américain Ned Price a tweeté : « Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Grant Wahl », ajoutant que les autorités américaines étaient « en communication étroite » avec sa famille.

« Nous sommes en contact avec de hauts responsables qataris pour faire en sorte que les souhaits de sa famille soient exaucés aussi rapidement que possible », a ajouté Ned Price.

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