Yahoo Actualités Mer de Chine méridionale: Balikatan, manœuvres navales conjointes entre les Etats-Unis et les Philippines
Les Philippines et les États-Unis organisent à partir de ce lundi 22 avril l'opération Balikatan, un exercice militaire naval conjoint annuel, présenté comme le plus important du genre entre les deux pays. Plus de 16 000 soldats seront déployés en tout dans un contexte de tension croissante avec la Chine.
Pékin, qui revendique une large partie de la mer de Chine méridionale où aura lieu cet exercice, ne se prive pas d'exprimer son agacement. « Il faut que les Philippines réfléchissent à deux fois avant (d'être) le "jouet des États-Unis" aux dépens de sa propre sécurité ». Les termes du communiqué du ministère des Affaires étrangères chinois sont sans équivoque : ils sont une réponse au déploiement il y a dix jours de « Typhon », un système de missiles à moyenne portée américain dans le nord des Philippines.
Sous le regard de pays observateurs, dont la France et l'Australie, l'exercice Balikatan (qui signifie « épaule contre épaule » en langue tagalog) consiste à sécuriser deux îles de l'archipel philippin, le long des côtes Ouest et Nord. Les exercices conjoints comprennent la simulation de la reconquête armée d'une île de la province de Palawan, la plus proche des îles Spratly, contestées en mer de Chine méridionale. Le même exercice aura lieu dans les provinces septentrionales de Cagayan et Batanas, toutes deux situées à moins de 300 km de Taïwan.
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