Sur Mars, le plus gros impact de météorite découvert par la Nasa

Le cratère de 150 mètres de diamètre a révélé la présence de glace. Un espoir pour une future mission habitée sur la planète rouge.

ESPACE - Une météorite, un énorme cratère, et de formidables découvertes. La Nasa a dévoilé ce jeudi 27 octobre avoir trouvé le plus gros cratère jamais observé sur Mars. Celui-ci a été causé par une météorite monumentale qui a frappé le sol de la planète rouge.

Le 24 décembre 2021, la sonde InSight de l’agence spatiale américaine a détecté un tremblement de magnitude 4. Les scientifiques ont réalisé deux mois plus tard qu’il s’agissait en fait d’une météorite. C’est « l’un des plus gros chocs vus sur Mars depuis que la Nasa explore le cosmos », détaille cette dernière dans son communiqué.

Elle a aussi enregistré le son de l’impact, qui a été partagé lors de la conférence de presse, comme vous pouvez l’entendre ci-dessous.

La taille de la météorite devait être comprise entre 5 et 12 mètres. Elle a engendré un cratère de 150 mètres de large et profond de 21 mètres. Le choc a été si important, que des débris ont été découverts à 37 kilomètres de l’immense trou. « Nous pensons que c’est l’un des plus gros cratères jamais observé dans le système solaire », juge la Nasa dans son communiqué.

InSight va bientôt quitter Mars

« Il est sans précédent de trouver un nouvel impact de cette taille », insiste Ingrid Daubar de l’Université Brown. « C’est un moment très excitant pour l’histoire de la géologie et nous avons la chance de pouvoir l’observer », se réjouit-elle. Si d’autres cratères existent sur la surface de Mars, ils sont bien plus anciens et antérieurs aux missions sur la planète.

Encore plus impressionnant, le cratère a exposé d’énormes morceaux de glace alors qu’il est localisé près de l’équateur, la zone la plus chaude de Mars. Une information importante, car comme l’explique la Nasa, la présence de glace sera vitale pour les astronautes qui se rendront peut-être un jour sur la planète rouge.

La sonde InSight, elle, va bientôt terminer sa mission. Couverte de poussière, elle devrait s’arrêter de fonctionner d’ici six semaines. Depuis son arrivée sur Mars, elle a détecté plus de 1 300 séismes.

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