Mars : Curiosity découvre une météorite métallique super rare

Mars aurait-il pu abriter une vie ancienne ? Voici la question à laquelle tente de répondre le rover Curiosity de la NASA depuis son atterrissage sur la planète rouge le 6 août 2012, après sept mois de voyage spatial/. Depuis lors, il a parcouru près de 29 kilomètres et gravi 625 mètres en explorant le cratère Gale et les contreforts du mont Sharp, détaille la page Mars Exploration de la NASA. Malgré son âge avancé, Curiosity continue à nous faire parvenir des centaines de clichés du ciel de la planète rouge et de sa surface. Alors qu'il scrutait une immense montagne, le rover du JPL (Jet Propulsion Laboratory) est par hasard tombé sur une nouvelle météorite martienne en fer-nickel surnommée "Cacao", annonce l'agence spatiale américaine le 2 février 2023.

Alors qu'il scrutait la région du mont Sharp, la plus célèbre des montagnes martienne située au centre du cratère Gale, Curiosity est tombé sur une météorite estimée à environ 30 centimètres de diamètre. Un panorama composé de 19 images individuelles (avec un objectif focal de 100 mm) a ensuite été assemblé par les scientifiques après avoir été envoyé sur Terre. "La couleur a été ajustée pour correspondre aux conditions d'éclairage telles que l'œil humain les percevrait sur Terre", explique un communiqué.

Pour les géologues, il n'y a pas l'ombre d'un doute : sa forme lisse et arrondie est la preuve formelle que ce rocher a traversé une atmosphère, et qu'il s’agit donc d’une météorite. L'examen de cet objet solide par la ChemCam (...)

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