Météo : qu’est-ce que le vortex polaire, qui entraîne une chute brutale des températures ?

MÉTÉO - Un froid polaire arrive sur la France. Il faut s’attendre dès ce lundi 8 janvier à des maximales négatives dans le nord et a de fortes chutes de neige en montagne, prévient Météo France. Un phénomène qui va s’amplifier dans les prochains jours, si bien que les températures vont devenir glaciales.

Une vague de froid polaire frappe le nord de l’Europe et explose les records de températures

Pour comprendre ce virage météorologique, il faut se tourner du côté du « vortex polaire ». Ce terme, peu courant dans la vie quotidienne et surtout employé dans le jargon des météorologues, désigne une masse tourbillonnante d’air froid, habituellement confinée aux pôles.

Problème, ce fameux vortex va se déplacer vers des latitudes inhabituelles pendant les prochains jours, ce qui va engendrer une chute spectaculaire des températures d’environ -10 °C à travers la France, entraînant des températures négatives dans de nombreuses villes françaises, dont Paris, Nantes et Lille. Cette vague de froid inhabituelle pourrait même donner lieu à la journée la plus froide depuis 2018.

Et le phénomène ne concernera pas seulement le nord du pays, mais bien tout l’hexagone souligne le météorologue Guillaume Séchet. Entre samedi et dimanche, les températures ont déjà chuté de 2 à 4 °C sur le territoire, fait-il valoir dans le tweet ci-dessous, carte à l’appui. Paris à notamment perdu 4 degrés en l’espace de 24 heures, si bien que la préfecture de l’île de France a déclenché le Plan Grand Froid.

Des vents inversés, et un courant déplacé

Comme l’explique Météo France, ce déplacement de froid polaire jusqu’à la France est un phénomène est rare, mais naturel. Le vortex polaire, sorte de dépression d’air froid formée à environ 30 kilomètres d’altitude au-dessus des pôles, est traditionnellement maintenu par des vents circulaires très rapides, les « jets stratosphériques de la nuit polaire ».

Très puissants, ces vents renforcent le jet-stream lorsqu’ils vont d’ouest en est, où à l’inverse l’affaiblissent lorsqu’ils vont en sens inverse. En brisant le Jet-Stream, ils propulsent alors l’air froid du vortex polaire vers des régions inhabituelles. En effet, le courant, perturbé, se met à osciller vers des latitudes moyennes, et l’air froid se retrouve emprisonné dans la troposphère, la couche atmosphérique située à seulement 8 à 12 kilomètres d’altitude.

C’est précisément ce qui doit se passer dans les prochains jours en Europe, entraînant une baisse graduelle et rapide des températures. Plus précisément, Météo-France prévoit un pic de froid ce mardi avec des températures ressenties proches de -10 degrés. Les maximales ne grimperont guère au-dessus de 10 degrés en Corse, de 2 degrés pour Bordeaux ou Tarbes. Tandis qu’il fera au plus chaud -1 degré à Strasbourg, Lille et Rennes.

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