Le mégalodon avait le sang chaud

Sciences et Avenir

Les scientifiques pensent en avoir trouvé la preuve dans l'étude de dents fossilisées du requin disparu voici environ trois millions d'années. "Le mégalodon avait une température corporelle globale de 27 °C, soit environ 7 degrés de plus que la température de l'eau environnante", estime le chercheur Martin Becker interrogé par Sciences et Avenir.

Membre de la famille désormais déteinte des otodontidés, le mégalodon a disparu des océans il y a environ trois millions d'années. Une nouvelle étude consacrée à Otodus megalodon apporte des éléments de preuve pour dire qu'il avait le sang chaud. Ce travail, publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences, a été dirigé par Michael Griffiths et Martin Becker, professeurs à l'Université William Paterson, dans le New Jersey (Etats-Unis). Il est basé sur l'analyse de dents fossiles de mégalodons, tels qu'il en existe plusieurs milliers d’exemplaires dans les registres paléontologiques mondiaux.

Les dents du mégalodon

Pourquoi une telle prolixité ? Les dents du requin disparu sont fortement minéralisées et cette caractéristique a facilité leur fossilisation. Ainsi, ces reliques sont parvenues jusqu'à nous. En revanche, le squelette du mégalodon n’était pas formé d’os mais de cartilage. Comme ce matériau se conserve mal, on n'a jamais retrouvé le squelette entier de l'animal : la connaissance qu'ont les scientifiques à son sujet se base sur l'analyse de ses seules dents.

Lire aussiSelon une nouvelle modélisation 3D, le mégalodon avait l’estomac assez grand pour avaler des proies de la taille d’une orque

Or les crocs peuvent être parlants. L'équipe de recherche les a scrutés selon une nouvelle approche : ils ont étudié la présence dans les dents fossiles de certains isotopes du carbone et de l'oxygène (en l'occurrence, le carbone-13 et l'oxygène-18, qui différent de la forme classique de leur atome respectif par le nombre de neutrons). La façon dont ces isotopes se lient peut en effet être un marqueur de la température à laquelle le minéral s'est formé.

Un sang plus chaud que l'eau dans laquelle évoluait le mégalodon

Conclusion des spécialistes : "Le mégalodon avait une température corporelle globale de 27 °C, soit environ 7 degrés de plus que la température de l'eau environnante et environ 5 degrés de plus que les requins à sang chaud existants", commente aupr[...]

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