Lionel Messi était en Arabie saoudite comme ambassadeur du tourisme

FOOTBALL - En raison d’un contrat le liant à l’Arabie saoudite, Lionel Messi était absent lundi de l’entraînement collectif du Paris Saint-Germain. Ce qui a conduit le club de la capitale à suspendre deux semaines sa star argentine mardi 2 mai. La raison ? Messi a effectué ce voyage de deux jours dans le Golfe persique sans l’aval de son club.

Pour Paris, Lionel Messi n’a pas respecté ses obligations salariales, en étant absent lundi de l’entraînement collectif organisé au Camp des Loges, sans la moindre autorisation du club. « Personne n’est au-dessus de l’institution », assure même une source proche du club à l’AFP mardi 2 mai, à la suite de cette annonce.

Très loin de cette polémique, le ministre saoudien du Tourisme partageait des images détendues de Lionel Messi et sa famille profitant des plaisirs locaux.

Soucieuse de renforcer son attractivité sur la scène mondiale, l’Arabie saoudite se dote depuis plusieurs années d’un solide soft power lui permettant d’attirer célébrités et influenceurs pour faire la promotion de son royaume. Avec une Coupe du monde 2030 sur ses terres comme objectif ultime de rayonnement à l’international. Et c’est pour ces raisons qu’une star comme Cristiano Ronaldo joue désormais à Al-Nassr, club le plus prestigieux du pays.

30 millions d’euros par an pour être ambassadeur

C’est aussi pour cette raison que le PSG avait rencontré en match amical Al-Hilal et Al-Nassr en janvier dernier, permettant ainsi des retrouvailles hautement médiatiques entre « la Pulga » et CR7 sur une pelouse de Riyad.

Et Lionel Messi fait également parti des outils de rayonnement de l’Arabie saoudite, et cela avant même son arrivée au PSG, ce que le club parisien savait. Ahmed Al Khateeb, le ministre du Tourisme, avait officialisé ce rôle l’an passé en faisant de lui l’ambassadeur du tourisme saoudien, contre un solide contrat estimé à 30 millions d’euros par an, selon L’Équipe.

Pourtant, les résultats du PSG cette saison ont contraint Lionel Messi à reporter plusieurs séjours contractuels à Riyad. Comme après la cuisante défaite parisienne en huitième de finale de Ligue des champions. Mais visiblement, l’Arabie saoudite commençait à s’impatienter et le nouveau voyage prévu lundi ne pouvait plus être repoussé par le capitaine de l’Albiceleste.

Conséquence du séjour de Messi dans le Golfe persique : L’Équipe annonce ce mercredi 3 mai que le PSG ne prolongera pas l’Argentin. Et le journal sportif assure désormais que l’Arabie saoudite prépare un contrat XXL pour le footballeur de 35 ans, afin de réunir dans le championnat saoudien les deux plus grandes stars modernes du ballon rond.

Et si « la plus grosse offre jamais proposée à un joueur de foot » concoctée par les Saoudiens ne convient pas à Lionel Messi, il lui restera toujours son premier amour, le FC Barcelone, qui n’attend qu’un retour de son gaucher préféré.

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