L'homme au masque de fer enfin démasqué ?

Prison de la Bastille, 19 novembre 1703…Le Lieutenant du roi à la Bastille, Étienne du Junca, note dans son registre la mort d’un prisonnier anonyme, « toujours masqué d’un masque de velours noir, que M. de Saint-Mars, gouverneur, a mené avec lui en venant des îles Sainte-Marguerite [et] qu’il gardait depuis longtemps ». Qui est ce mystérieux prisonnier ? De quoi est-il accusé ? Pourquoi l’a-t-on masqué ? Depuis plus de 300 ans, ce mystère demeure. Il a rendu fou des auteurs, Voltaire, Alexandre Dumas, Victor Hugo, Marcel Pagnol. Plus de 1 000 livres sur le Masque de fer ont été publiés. Des dizaines de films (L’homme au Masque de fer avec Leonardo Di Caprio en 1998 notamment) ont été réalisés. Cinquante-trois hypothèses ont été émises : un enfant caché de Louis XIV, une femme noire, D’Artagnan, Molière, etc.

Une fable ? Certaines histoires ont la vie dure. En fait, ce prisonnier a bien existé. « On connaît son parcours carcéral, détaille Jean-Christian Petitfils, auteur à succès. Arrêté à l’été 1669 à Calais, il est emprisonné aux confins du royaume dans la forteresse de Pignerol, dans le Piémont, jusqu’en 1681. Puis dans le fort d’Exilles, aujourd’hui en Italie jusqu’en 1687. Durant onze ans, il est dans la prison de l’île Sainte-Marguerite au large de Cannes. Il finit à la Bastille jusqu’à son décès en 1703. » Soit trente-quatre ans d’emprisonnement ! Ce prisonnier masqué s’appelle Eustache Dauger. C’est le biographe de Fouquet, Jules Lair, qui trouve, à la du fin XIXe siècle, (...)

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