LeBron James et les Los Angeles Lakers remportent la toute première NBA Cup face aux Indiana Pacers

BASKET - Il aime trop gagner pour laisser passer une telle opportunité. Déjà double champion olympique, quadruple champion NBA, quatre fois meilleur joueur du championnat et meilleur marqueur de tous les temps, LeBron James avait l’opportunité de garnir encore un peu plus son étagère (qui doit davantage ressembler à un hangar) à trophées ce samedi 9 décembre. Et avec ses Los Angeles Lakers, il s’est imposé en finale de la NBA Cup, triomphant des Indiana Pacers au terme d’une partie très hachée.

Lebron James devient le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA

Avec cette victoire (123-109), qui s’est dessinée dans les derniers instants du match, LeBron James ajoute donc deux trophées à sa collection : celui de la toute première NBA Cup, et celui de meilleur joueur de ce nouveau tournoi, imaginé comme une manière de dynamiser le début de championnat en donnant un intérêt spécifique à certaines rencontres.

39 ans et toutes ses dents

En l’occurrence, alors que les Lakers réussissent un début de saison correct, mais loin d’être exceptionnel, ils ont su se sublimer dans ces matches particuliers, triomphant un à un de tous leurs adversaires (7 victoires en autant de matches). Et quel n’a pas été le rôle de celui qui fêtera ses 39 ans à la fin du mois de décembre dans cette belle épopée, injouable de bout en bout avec notamment une demi-finale d’anthologie.

Et pour la finale face aux Pacers, « LBJ » a en plus pu compter sur un lieutenant survolté, Anthony Davis, qui a réussi un match énorme avec 41 points et 20 rebonds.

Il fallait au moins cela pour contenir des Pacers incandescents cette saison, et emmenés par un meneur de jeu d’exception, Tyrese Haliburton, né trois ans seulement avant les débuts de LeBron James en NBA. Haliburton restait pourtant sur deux performances sublimes en quart puis en demie face à Boston et Milwaukee, les deux favoris de la conférence Est. Samedi, avec 20 points et 11 passes, il a paru rattrapé par la pression d’une finale, lui, le jeune (23 ans) leader d’une équipe inexpérimentée, qui n’avait même pas réussi à se qualifier pour les derniers play-offs.

Le regard déjà tourné vers la suite

En plus de faire plaisir au patron LeBron James et d’empocher chacun 500 000 dollars (environ 464 000 euros), les Lakers ont marqué les esprits tout au long de la série de matches à élimination directe qui jalonnaient la partie finale de cette NBA Cup.

De quoi envisager avec un peu plus de sérénité les play-offs du printemps, véritable objectif de la saison, surtout après avoir été battus l’an passé en finale de la conférence Ouest par les futurs champions, les Denver Nuggets. « Il faut se rappeler que nous ne sommes qu’en décembre. On est contents de ce dont on est capables aujourd’hui, mais nous devons continuer à nous améliorer, et rester en bonne santé », a rappelé James, dont l’équipe a souffert de multiples blessures en début de saison.

En marge de cette finale disputée à Las Vegas, et même s’il devrait encore continuer à évoluer en NBA quelques années, le temps notamment de jouer avec ou contre ses fils Bronny et Bryce, LeBron James a profité de l’occasion pour évoquer son après-carrière. Et pu confirmer son envie d’y fonder une équipe NBA une fois les baskets raccrochées. « Ils ont tout déjà : une franchise féminine, une équipe de baseball bientôt, de football américain, la Formule 1 était là la semaine de Thanksgiving. C’est une ville qui aime les grands évènements, la NBA serait un vrai plus. » Jamais rassasié, on vous dit.

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