L’ouragan Idalia est arrivé en Floride, les premières images des inondations

INTERNATIONAL - Les dégâts pourraient être désastreux. Idalia a touché terre ce mercredi 30 août en Floride en tant qu’ouragan de catégorie 3 accompagné de vents extrêmement violents pouvant souffler jusqu’à 205 km/h, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC).

L’œil de l’ouragan a touché terre près de Keaton Beach à 7 h 45 locales (13 h 45 en France) sur la côte nord-ouest de la Floride où le niveau de l’eau est monté rapidement, a précisé le NHC. Vous pouvez voir les premières images dans notre vidéo en tête d’article. Retrogradé en catégorie 1, il se dirige désormais vers la Géorgie et la Caroline du Sud.

Cet ouragan est « puissant et si vous êtes chez vous, abritez-vous jusqu’à ce qu’il passe », avait mis en garde le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis lors d’une conférence de presse, s’adressant aux personnes n’ayant pas pu ou voulu évacuer leur logement à temps. Aucune victime n’est pour l’heure à déplorer.

Idalia est passé brièvement en catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson qui en comprend 5 avant d’être rétrogradé dans la matinée à son approche des côtes, mais l’institut a souligné que le changement dans la vitesse des vents ne diminuait pas « la menace de submersion côtière et de rafales violentes » et « potentiellement mortelles ».

Les habitants évacués

Les autorités s’attendent à ce qu’Idalia génère « de nombreux débris » et coupures de courant, a-t-il ajouté. Plus de 267 000 foyers étaient ainsi privés d’électricité ce mercredi en milieu d’après-midi (heure française) en Floride, selon le site spécialisé Poweroutage.us.

Les météorologues américains ont alerté contre des montées des eaux qui pourraient aller jusqu’à une fourchette de 3 à 5 mètres par endroits et provoquer des inondations catastrophiques.En outre, certaines parties de la Floride pourraient recevoir jusqu’à 30 centimètres de pluie.

« Très peu de personnes peuvent survivre au fait de se retrouver sur le chemin d’une submersion côtière majeure et cette tempête sera meurtrière si nous ne nous mettons pas hors de danger et ne la prenons pas au sérieux », a déclaré la patronne de l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema), Deanne Criswell.

Ron DeSantis avait appelé la veille les personnes se trouvant dans les zones d’évacuation de 23 comtés le long de la côte à partir « immédiatement », ajoutant que l’ouragan serait probablement le plus puissant à frapper la région depuis plus d’un siècle.

À Steinhatchee, petite ville d’un millier d’habitants du nord-ouest de la Floride, Robert Bryant rassemblait des affaires mardi avant de partir avec ses parents, leurs deux chats et leur chien vers la maison de sa grand-mère à Melrose, à 150 kilomètres à l’est.

Steinhatchee et Tampa sous les eaux

« Nous sommes sur l’eau, donc nous serons les plus affectés », a expliqué à l’AFP le jeune homme de 18 ans, dont la maison sur pilotis se situe à l’embouchure de la rivière Steinhatchee qui se jette dans le golfe du Mexique.

Et il a bien fait de fuir, car le niveau de la rivière est passé de 30 centimètres à près de 2 mètres 50 dans la ville. « Quand nous vous disions que le niveau de l’eau allait monter rapidement, c’est ce que nous voulions dire », a réagi sur Twitter l’institut météo situé dans la capitale de l’État, Tallahassee.

Montée des eaux également à Crytal Bay où se trouve un correspondant de BFMTV. « La tempête est passée mais le plus dur est à venir à cause de la montée des eaux », explique le journaliste. À Tampa, l’eau a submergé la ville montant jusqu’à 1 mètre 50 au-dessus du niveau normal.

L’aéroport international de Tampa a par ailleurs fermé et les vols ont été temporairement interrompus sur la côte est des États-Unis, en proie à un autre ouragan, Franklin, venu de l’Atlantique.

« 1 500 employés fédéraux ont été déployés sur le terrain dans les zones touchées », a déclaré la patronne de l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema), Deanne Criswell. « Idalia est la plus puissante tempête à toucher terre dans cette partie de la Floride depuis plus de 100 ans », a-t-elle précisé.

Le président américain Joe Biden, qui s’est entretenu avec Ron DeSantis, comme lui candidat à la présidence en 2024, avait approuvé lundi une déclaration d’état d’urgence et débloqué une aide fédérale. « Nous sommes en contact constant », avait dit Joe Biden.

Aucune victime à Cuba

Les États de Caroline du Sud et de Géorgie, plus au nord, ont d’ores et déjà déclaré l’état d’urgence. Même si son intensité devrait faiblir après avoir touché terre, « Idalia sera probablement encore un ouragan lorsqu’il traversera le sud de la Géorgie, et peut-être lorsqu’il atteindra la côte de la Géorgie ou du sud de la Caroline du Sud tard dans la journée », selon le NHC.

Sur la pointe ouest de Cuba, les fortes pluies générées par le passage d’Idalia, alors encore tempête tropicale, ont provoqué des inondations dans plusieurs localités et privé d’électricité plus de 200 000 usagers, dont 90 000 à La Havane, ont annoncé les autorités. Aucune victime n’y a été signalée dans l’immédiat.

Fin septembre 2022, la Floride avait déjà été frappée par l’ouragan Ian, qui avait fait près de 150 morts et provoqué d’importants dégâts sur son passage dans le sud-ouest de cet État. Les scientifiques ont prévenu que les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que la planète se réchauffe en raison du changement climatique.

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