L’Odyssée de l’African Queen (Arte) : Fourmis carnivores, serpents, dysenterie... un tournage en enfer

Chronique d’un naufrage annoncé. À Hollywood, où tous les grands studios ont refusé de suivre John Huston dans son projet d’adaptation du roman de C. S. Forester, The African Queen, on doute que le tournage au Congo belge aille à son terme. Mais quelle mouche a piqué le grand réalisateur ? Peu croient en sa quête d’authenticité. Ils n’ont pas tort sur ce point, puisque le cinéaste, grand chasseur, était avant tout décidé à faire rimer tournage avec carnage. « John voulait tuer un éléphant. C’était cela le vrai but du film », expliquera l’assistant scénariste, Peter Viertel, dans son ouvrage Chasseur blanc, coeur noir, que Clint Eastwood portera à l’écran, en 1990. Le tournage fut effectivement chaotique. Pas seulement à cause de l’obsession du cinéaste. Katharine Hepburn est éblouie par l’histoire de Rosie, cette missionnaire anglaise pète-sec (elle ne boit que du thé) qui s’éprend d’un marin canadien rustaud (il picole du gin à toute heure).

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